Según un nuevo estudio, los prescriptores de recetas en Washington, DC que recibieron regalos de compañías farmacéuticas, escribieron más recetas de marcas y más costosas por paciente que sus pares que no recibieron obsequios. El estudio utilizó información de las bases de datos locales y federales [1].

Unos 2.873 profesionales con licencias profesionales en el DC (médicos, enfermeras practicantes [a], asistentes médicos [b] y otros) escribieron recetas para pacientes cubiertos por el Programa D de Medicare, la parte del programa de seguro de salud federal para ciudadanos de la tercera edad que subsidia los costos de los medicamentos recetados. En 2013, un total de 1.122 (39,1%) de estos prescriptores recibieron obsequios de las farmacéuticas por un total de US$3,9 millones. Los obsequios recibidos en efectivo variaban desde US$7 a US$200.000.

El estudio demostró que en 2013, los que recibieron los obsequios de las compañías farmacéuticas escribieron en promedio más del doble de recetas que sus pares que manifestaron no haber recibo obsequios (892 versus 389 prescripciones). Escribieron más recetas por paciente (8,8 frente a 6,5) y prescribieron medicamentos más costosos (US$135 frente a $85), lo que en parte se puede explicar por prescribir más medicamento de marca (33,5% versus 25,7%). Todas las diferencias fueron estadísticamente significativas (P <0,0001).

También hubo una respuesta a la cantidad, en el sentido de que las personas que recibieron más de US$500 en regalos eran más propensas a escribir más recetas y más caras que aquellas que recibían menos.

“Este estudio muestra claramente que incluso pequeños obsequios cambian la práctica de la medicina”, dijo Adriane Fugh-Berman, autora principal del estudio y directora del programa PharmedOut del Centro Médico de la Universidad de Georgetown, cuyo objetivo es ofrecer pruebas basadas en evidencia y educar a los profesionales de la salud sobre las prácticas de comercialización de las empresas farmacéuticas. Fugh-Berman argumentó que incluso una ración de pizza ‘puede tener un poderoso efecto en las relaciones humanas’, y por eso deberían prohibirse todos los obsequios de la industria.

El programa de monitoreo en el Distrito de Columbia es uno de los más antiguos y amplios de la nación. Es único en incluir a todos los prescriptores y también rastrea el gasto en publicidad farmacéutica y los salarios de los empleados de las compañías farmacéuticas que se dedican al marketing. En cambio, los requisitos nacionales para informar sobre obsequios de las compañías farmacéuticas se limitan a médicos y hospitales de enseñanza: no incluyen a las enfermeras y otras personas que pueden escribir recetas.

Mientras tanto, el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, ha propuesto un tope de US$10.000 al valor total anual de los regalos que un médico podría recibir de las compañías farmacéuticas.

La restricción propuesta es una reacción al número cada vez mayor de sobredosis de fentanilo en Nueva Jersey, de 46 en 2013 a 417 en 2015. La compañía de publicidad NJ Advance Media reveló que pagaron US$1,67 millones a los médicos por prescribir fentanilo durante ese mismo período.

Se alega que un médico, Kenneth P Sun, recibió un pago de US$136.768 por escribir cientos de recetas de una versión de fentanilo en aerosol, muy pocas de las cuales se ajustaban a las indicaciones que se especifican en la etiqueta como tratamiento para el dolor por cáncer. La compañía farmacéutica involucrada ingresó US$4,8 millones solo por las prescripciones de ese médico.