Durante años, los fiscales federales han perseguido a las compañías farmacéuticas por supuestamente utilizar contribuciones filantrópicas para impulsar las ventas. Biogen fue una de las empresas farmacéuticas que firmaron un acuerdo federal, pero ahora Humana, una aseguradora, está entablando una demanda contra la empresa por ese tipo de comportamiento.

En una demanda presentada el viernes en Massachusetts, Humana dice que Biogen quiso impulsar las ventas de Tysabri, Avonex y Tecfidera, medicamentos para la esclerosis múltiple regalando muestras gratuitas a los pacientes para que se acostumbraran a estos medicamentos para después transferirlos a Medicare y a otros programas de seguros gubernamentales, a través de sus donaciones filantrópicas.

Para hacerlo, Humana dice que Biogen pagó ilegalmente los copagos de los pacientes “como si se tratara de una donación filantrópica sin restricciones”. La aseguradora dice que Biogen trabajó con la farmacia especializada Advanced Care Scripts, además de las “fundaciones nominalmente benéficas” Chronic Disease Fund y The Assistance Fund, para garantizar que las donaciones de Biogen impulsarían sus ventas.

Como los medicamentos para la esclerosis múltiple de Biogen cuestan anualmente entre US$50.000 y US$80.000, los copagos pueden representar miles de dólares por paciente, dice Humana. Esos copagos son una “pequeña fracción” del costo total, lo que significa que, con esa estrategia las empresas farmacéuticas pueden “obtener un rendimiento importante”. Humana dice que entre 2011 y 2019 gastó más de US$2.300 millones en medicamentos para la esclerosis múltiple de Biogen, y está buscando “recuperar … los pagos en exceso”.

“Biogen pagó a las fundaciones con la intención y el entendimiento de que usarían el dinero de Biogen específicamente para cubrir los copagos de los pacientes que toman medicamentos para la esclerosis múltiple de Biogen”, dijo Humana en la demanda. “Al hacerlo, Biogen pretendía que los pacientes que reciben los medicamentos para la esclerosis múltiple, pero no las aseguradoras, evitaran los elevados precios que se cobran por el medicamento”.

Un representante de Biogen dijo que la compañía no comenta sobre litigios pendientes.

El gobierno federal ha dicho que es ilegal que los fabricantes de medicamentos paguen los copagos de pacientes de Medicare y en los últimos años ha entablado demandas contra muchos de los principales actores de la industria. Biogen, por su parte, a fines de 2020 llegó a un acuerdo y pagó US$22 millones para resolver acusaciones similares de los fiscales federales.

Tras el acuerdo, un portavoz de Biogen dijo que la compañía “no está de acuerdo con la opinión del gobierno sobre los hechos y cree que su conducta fue apropiada”. Biogen cree que los “programas filantrópicos independientes ayudan a los pacientes a llevar vidas más saludables”.

Mientras tanto, las organizaciones benéficas que están en el centro de la demanda de Humana, el Fondo de Enfermedades Crónicas y el Fondo de Asistencia, han firmado acuerdos federales por valor de US$4 millones y US$2 millones, respectivamente. Advanced Care Scripts, la farmacia especializada, también llegó a un acuerdo de US$1,4 millones con el gobierno federal [1].

Aparte de Biogen, Humana ha presentado demandas similares contra Teva y Regeneron, según los informes [2].