En los países en vías de desarrollo, la aparición de diarrea puede suponer una muerte prematura para millones de niños. Todos los años, más de 2 millones de infantes mueren a causa de esta enfermedad en estos países. El estudio llega a la conclusión que la administración de cinc suplementario puede reducir la duración y severidad de la patología.

En colaboración con investigadores de Noruega, Nepal e India, los autores han estudiado el uso de suplementos de zinc en cerca de 1.800 niños/as de Katmandú, Nepal. La edad de los participantes se estableció entre los seis meses y los tres años.

Durante dos meses, los investigadores monitorizaron la administración en los niños de zinc, de zinc más vitamina A, o de cápsulas de azúcar, durante la semana posterior a la paliación de la diarrea. Por último, un cuarto grupo de niños, monitorizado exclusivamente por sus madres, fue tratado únicamente con zinc.

Los suplementos de zinc mostraron un beneficio “sustancial” a la hora de acortar la duración de la diarrea. Asimismo, el zinc redujo el riesgo de enfermedad diarreica prolongada en un 43-47%.

Por otra parte, y dado que todos los niños participantes habían sufrido un cuadro diarreico por un espacio inferior a cinco días, los resultados del estudio podrían sugerir que el zinc resulta más efectivo cuando se administra de forma precoz. En cuanto a los aspectos negativos, debe hacerse notar que los suplementos de zinc no parecen evitar el riesgo de deshidratación severa.

En definitiva, los investigadores concluyen que el de zinc puede ayudar a reducir la severidad de la diarrea cuando se administra de manera combinada con las terapias de rehidratación. Así, y en opinión de los autores de este estudio, el uso de zinc podría reemplazar a los antibióticos y otros fármacos que han demostrado ser inefectivos en el manejo de la diarrea en los países en vías de desarrollo.

Editado de Jano On-line por Antonio Ugalde