El aumento de la resistencia bacteriana a los antibióticos representa un peligro para la salud pública. Se necesitan antibióticos nuevos para el tratamiento de los patógenos respiratorios más comunes, incluyendo las cepas de estreptococo neumoniae que son resistentes a la penicilina y a los macrólidos, y también se necesitan formas de prevenir el desarrollo de resistencias. Los cetólidos constituyen una nueva clase de antibióticos, y de entre ellos el primero que ha sido sometido a investigación clínica es la telitromicina. Este tipo de agentes tiene unas modificaciones en su estructura que hacen que pueda combatir los patógenos que afectan al sistema respiratorio, sin que esto esté relacionado con su susceptibilidad a los beta-lactámicos o a los macrólidos, y que además minimizan la posibilidad de que se desarrollen resistencias. Es decir, los cétolidos como la telitromicina representan una buena alternativa para el tratamiento empírico de las infecciones respiratorias adquiridas en la comunidad en un momento en donde aumentan la resistencia a otros antibióticos. Es posible que sean particularmente útiles en lugares en donde el S pneumoniae es resistente a los macrólidos.