Resumen por M. Barber y comentarios de expertos

Según un estudio presentado en el Congreso Europeo del Cáncer en Amsterdam, la producción de versiones genéricas de los medicamentos contra el cáncer podría hacer que sus precios fueran un 90% inferior a los observados actualmente en España, Reino Unido y EE UU.

Los investigadores analizaron los costos de la fabricación de medicamentos en India, incluyendo los costos de construcción y funcionamiento de una planta de producción, y los costos de las materias primas a precios actuales de mercado. Los precios de los medicamentos genéricos calculados por los investigadores para los productos oncológicos que están disponibles como tabletas fueron en promedio 85% inferiores a los precios actuales de los mismos medicamentos en el Reino Unido, 89% por debajo de los precios en España y 86% por debajo del precio que paga la Administración de Veteranos en EE UU. Los fármacos incluidos en el análisis fueron los medicamentos contra el cáncer que figuran en la Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS.

Para muchos medicamentos, los precios de los genéricos en India eran similares a los que estimaron los investigadores basándose ​​en los costos de producción. En estos casos, sostienen los investigadores, el competitivo mercado de genéricos de la India ha reducido con éxito los excesos. Al mismo tiempo, los costos de estos fármacos en España, Reino Unido y EE UU eran a menudo 10 veces superiores a los de la India. Por ejemplo, el imatinib, un medicamento para la leucemia que se convirtió en genérico en el Reino Unido el año pasado, cuesta 22 centavos por tableta en la India, US$58 por tableta en España, US$84 por tableta en el Reino Unido y US$248 por tableta en EE.UU.

Sin embargo, en algunos casos, los precios en la India también fueron significativamente superiores a los costos de producción. Por ejemplo, el costo del producto activo para irinotecan, un fármaco para el cáncer de colon, se calculó en US$2,13 por dosis. Pero el costo por dosis en la India es de US$113, en España US$38, en el Reino Unido US$782 y en EE UU US$101.

Si bien el gasto mundial en medicamentos oncológicos se sitúa en torno a los US$100.000 millones al año, muchos de los tratamientos contra el cáncer más utilizados actualmente son genéricos. “La mayoría de los casos de cáncer ocurren en países de bajos y medianos ingresos, pero el acceso al tratamiento es a menudo muy limitado: los precios mensuales de los medicamentos exceden regularmente los ingresos. Nuestro análisis sugiere que el tratamiento del cáncer a gran escala con medicamentos genéricos es financieramente factible en los países pobres “, dijo Melissa J Barber, uno de los autores del estudio.

Manon Ress, de la Sociedad para el Tratamiento Asequible del Cáncer (UACT), dijo: “Como paciente con cáncer que desde 2010 estoy en tratamiento activo con algunos de los medicamentos incluidos en el estudio, soy testigo de que el costo actual del tratamiento con frecuencia excede los ingresos personales de muchas personas en muchos países, incluyendo EE UU. Y el precio del cáncer no es sólo el sufrimiento humano innecesario y la mortalidad prematura, sino taml precio de las enormes pérdidas de recursos económicos para nuestros países.

La población está envejeciendo y con frecuencia el cáncer se ha convertido en una enfermedad crónica que puede mantenerse bajo control durante muchos años. En el mundo, 8,2 millones de personas mueren anualmente de cáncer y el número de casos nuevos se espera que aumente en un 70% en los próximos 20 años.

La preocupación fundamental de la Sociedad por el Tratamiento Asequible del Cáncer (UACT) es que el costo cada vez mayor de acceder al tratamiento está teniendo un impacto dramático en los programas nacionales de salud, así como en los pacientes y sus familias. UACT se está centrando en desvincular el precio de los medicamentos del costo de la investigación y el desarrollo, y creemos que los precios genéricos, como se demuestra en este estudio, son parte de la solución.

Podemos y debemos tener mejores sistemas para proporcionar acceso a tratamientos esenciales a precios asequibles para todos los pacientes con cáncer que hoy los necesitan”.

Diarmaid McDonald de la organización Just Treatment, un grupo del Reino Unido centrado en el acceso a los medicamentos en el NHS dijo: “Estos hallazgos demuestran que en el Reino Unido estamos pagando mucho más por los medicamentos contra el cáncer, en un momento de enorme presión sobre el presupuesto del NHS. En realidad, el NHS es a menudo incapaz de pagar los altos precios que cobran las corporaciones farmacéuticas, por lo que los pacientes no logran acceder al tratamiento que podría salvarles la vida.

Las compañías farmacéuticas afirman que sus altos precios son necesarios para pagar el desarrollo de medicamentos nuevos, pero esta forma de financiar la innovación hace que anualmente millones de personas mueran prematuramente en todo el mundo. Hay mejores maneras de pagar por la I + D médica – debemos empezar a implementarlas ahora”.

Nkhensani Mavasa, Presidente de la Campaña de Acción para el Tratamiento (TAC) dijo: “Incluso en un país como Sudáfrica, la mayoría de los medicamentos contra el cáncer siguen siendo inasequibles, y están protegidos por múltiples patentes. Esto significa que el gobierno no tiene los recursos para adquirirlos en el sector público, y los seguros médicos privados no los incluyen en sus planes de beneficios mínimos. Las mujeres de Sudáfrica continúan pagando con sus vidas. Puede preguntar a Tobeka Daki, que ha estado liderando nuestra campaña por los medicamentos contra el cáncer. O mejor no. Murió el año pasado después de que su cáncer metastatizara porque no pudo pagar el tratamiento con trastuzumab, un medicamento que podría haber mejorado significativamente sus posibilidades de supervivencia. Roche, a pesar de ser consciente del caso, no quiso reducir el precio para que ella pudiera accederlo. La inhumanidad de Roche está al descubierto para que todo el mundo la vea”.

James Love, de Knowledge Ecology International (KEI) dijo: “El estudio de Barber y Hill ilustra las oportunidades de obtener medicamentos asequibles contra el cáncer cuando los productos están fuera de patente, pero también expone algunas prácticas de adquisición ineficientes en Europa y EE UU. Por ejemplo, en EE UU el precio de capecitabina para el Departamento de los Veteranos de los EE UU es 37 veces más caro que el precio objetivo alcanzable. Los autores prueban de forma convincente que los gobiernos de Europa, los EE UU y de otros lugares no están haciendo un esfuerzo para reducir los costos de los medicamentos anticancerígenos que están fuera de patente”.