Como Humira (adalimumab) de AbbVie encabeza nuevamente la lista de medicamentos más vendidos en 2018, es difícil ver quién puede conseguir más ganancias que las que obtiene Humira antes de que se venza su patente en 2023. Con la excepción de Boehringer Ingelheim, el equipo legal de AbbVie ha llegado a acuerdos con otras compañías que desean lanzar versiones biosimilares de este anticuerpo monoclonal (mAb) dirigido al factor de necrosis tumoral (TNF) en EE UU, mientras que los aumentos de precios en la región han ayudado a elevar las ventas de Humira a algo menos de US$20.000 millones 2018 (Fig. 1a). Se informó que AbbVie también encontró una manera de competir con los biosimilares que se lanzaron en Europa, ganando su primera licitación nacional al ofrecer Humira con un 80% de descuento sobre el precio de lista.

Fig. 1 | Los mejores medicamentos y empresas por ventas en 2018. a | Los diez medicamentos de mayores ventas a nivel mundial. b | Las diez principales empresas por ventas de medicamentos de venta con receta y de venta libre. Los datos de 2017 se incluyen para comparación. Fuente: EvaluatePharma.

En segunda posición, al igual que en 2017 (Nat. Rev. Drug Discov. 17, 232; 2018), está Revlimid (lenalidomida) de Celgene, con ventas de US$9.600 millones. El flujo de ingresos para este medicamento de molécula pequeña contra el cáncer de sangre, aunque generó menos de la mitad de los ingresos que Humira, fue probablemente uno de los productos atractivos para que Bristol Myer-Squibb adquiriera Celgene a principios de este año por US$74.000 millones.

Los continuos logros del inhibidor del punto de control PD-1 de Merck & Co., Keytruda (pembrolizumab) para el tratamiento de primera línea del cáncer de pulmón y otros tipos de tumores, han hecho que ascendiera rápidamente, mientras el año pasado no estaba entre los diez primeros ahora es el tercer medicamento de mayores ventas. El inhibidor del punto de control rival de BMS, Opdivo (nivolumab), también quedó en la lista este año, pero el éxito limitado de la compañía en ampliar sus indicaciones ha hecho que continúe estando rezagado con respecto a Keytruda, a pesar de haber llegado primero al mercado.

Para Roche, la gran pregunta es cuánto tiempo permanecerán en esta lista Herceptin (trastuzumab), Avastin (bevacizumab) y Rituxan (rituximab). Los tres productos de mAb ahora tienen biosimilares aprobados en EE UU, pero por ahora la contribución de los tres, junto con el producto contra el cáncer de mama Perjeta (pertuzumab) y la terapia para la esclerosis múltiple Ocrevus (ocrelizumab), han ayudado a que Roche pase del tercer lugar en la lista de las empresas de mayores ventas en 2017 al segundo lugar de 2018 (Fig. 1b).

Pfizer mantuvo su puesto número uno gracias a las fuertes ventas del medicamento contra el cáncer de mama Ibrance (palbociclib), la vacuna antineumocócica Prevnar 13 y, sorprendentemente, Lipitor (atorvastatina). A pesar de haber perdido la protección de la patente hace más de 7 años, el medicamento más exitoso de la industria aún aportó US$2.000 millones en ventas en 2018. Pero el gigante farmacéutico se ha estancado en el último año. El crecimiento interanual fue plano, lo que hará poco para acallar las voces que exigen que Pfizer haga una adquisición de gran tamaño.

Johnson & Johnson subió un poco más alto en las filas en 2018, debido al crecimiento continuo del tratamiento de la psoriasis Stelara (ustekinumab), pero no se espera que este avance ayude a tapar la reducción prevista en sus ventas por la inminente caducidad de la patente del medicamento para el cáncer de próstata Zytiga (abiraterone), que el año pasado contribuyó con ventas por US$3.500 millones. La continua reducción de precios que tiene que hacer el grupo para mantener la participación en el mercado de su inhibidor de TNF Remicade (infliximab) también afectará el volumen de negocios.

A pesar del éxito de Keytruda, Merck & Co. se mantuvo en el sexto lugar en la clasificación, con GlaxoSmithKline y AbbVie también ocupando los mismos puestos que el año pasado (Nat. Rev. Drug Discov. 17, 232; 2018).

Amgen es un nuevo participante en el top ten. Es probable que el fuerte crecimiento en las ventas de productos como Repatha (evolocumab) y Prolia (denosumab) y un mejor desempeño al esperado de su medicamento para la migraña que acaba de salir al mercado, Aimovig (erenumab), se vea compensado por fuertes caídas en las ventas de su inhibidor TNF más vendido, Enbrel (etanercept), debido al aumento de la competencia y la erosión de biosimilares en Europa. También se espera que este año la competencia de biosimilares afecte al otro gran vendedor de la compañía Neulasta (pegfilgrastim), por lo que la inclusión de Amgen entre los diez primeros podría ser de corta duración.