Este documento intenta ofrecer una visión general del debate en torno a la patentabilidad de nuevos usos terapéuticos de ingredientes activos conocidos, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo. Tras un examen minucioso de las normas internacionales de patentabilidad, este documento concluye que los segundos usos médicos no califican para la protección de patentes y que sólo han sido protegidos en varias jurisdicciones mediante una ficción jurídica. La creciente aceptación de las patentes de segundo uso médico parece ser el resultado de una estrategia de las empresas farmacéuticas para prolongar la vida de las patentes existentes, justificadas principalmente por razones financieras. Sin embargo, estas prácticas tienen un impacto perjudicial en la competencia de los genéricos y, por lo tanto, en el acceso a los medicamentos y a la salud pública, en particular en los países en desarrollo. Por lo tanto, este documento sostiene que una política de patentes sólida y coherente con los objetivos de salud pública, en particular, un mayor acceso a los medicamentos no debería permitir la concesión de patentes para un segundo uso médico.

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