Las decisiones clínicas deberían basarse en información confiable. Ya hace más de diez años que el Instituto Nacional de Medicina de EE UU publicó su informe sobre los conflictos de interés financiero que permean la investigación, educación y práctica médicas. En ese momento preocupaba que la influencia de la industria socavara la integridad de la investigación científica, la objetividad en la formación de los profesionales médicos, la calidad de la atención médica, y la confianza del público en la medicina.

Ahora, hay una preocupación creciente por la sobremedicalización (uso excesivo de pruebas diagnósticas, medicalización de procesos normales y prescripción exagerada de medicamentos). No todo el mundo está de acuerdo en como se deben manejar las relaciones financieras entre los profesionales sanitarios y la industria. Los autores de un articulo reciente publicado en el BMJ [1] consideran que los conflictos de interés financieros afectan cómo se determina y se usa la evidencia, perjudicando a los pacientes y a los sistemas de salud. Tras presentar la evidencia existente y construyendo sobre esos ejemplos, proponen estrategias para lograr que las decisiones clínicas se tomen con plena independencia de la industria.

Según el artículo, el 60% de la investigación médica que se realiza en EE UU está financiada por la industria, y se ha demostrado repetidamente que las publicaciones de los resultados de esos estudios favorecen a los productos del patrocinador, exagerando sus beneficios y minimizando sus efectos adversos. También se sabe que la información que se disemina en las publicaciones discrepa de lo que aparece en los informes más detallados de cada ensayo (los clinical study reports o CSRs). Además, las agencias reguladoras, incluyendo la FDA y la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), tienen conflictos de interés porque están financiadas en parte por las industrias cuyos productos evalúan.

Las actividades educativas también tienden a favorecer los intereses del patrocinador. Los prescriptores que reciben regalos de la industria tienden a recetar sus productos, en proporción directa al monto de los regalos; los líderes de opinión con vínculos financieros con la industria tienden a escribir comentarios favorables a las industrias que los han financiado, y un gran número de organizaciones defensoras de los pacientes también reciben financiamiento de la industria.

Las actividades de promoción influyen en la práctica clínica, ya sea a través de los visitadores médicos, la elaboración de guías o de pagos directos. Con frecuencia, los autores de las guías clínicas son asociaciones profesionales o personas que tienen conflictos de interés con las empresas involucradas, y pueden contribuir a la sobremedicalización de los problemas de salud y a que se prescriba más de lo necesario.

Según los autores, para producir y utilizar evidencia confiable, y para controlar la epidemia de sobremedicalización hay que asegurar que todos los que toman decisiones sean independientes de los que se benefician de estas prácticas; y para lograrlo proponen las estrategias que incluimos en el cuadro 1.

Entre los ejemplos para promover la investigación independiente los autores resaltan el impuesto que el gobierno italiano impone a la promoción farmacéutica y el uso de los montos recabados para promover la investigación independiente. Señalan la capacidad de organismos no gubernamentales para hacer investigación independiente la industria con financiamiento público o de filántropos independientes de la industria, como la Drug for Neglected Diseases iniciative (DNDi), o la propuesta estadounidense que mantiene el financiamiento de la investigación por parte de la industria, pero delega el análisis de los datos a equipos independientes. También se ha propuesto que las agencias reguladoras se financien íntegramente con fondos públicos.

La Fundación Cochrane exige que dos tercios de los que hacen revisiones sistemáticas no tengan conflictos de interés financieros con la industria.

Hay varias iniciativas alrededor del mundo que han eliminado la influencia de la industria en las actividades educativas; y algunas revistas médicas también tratan de ser cada vez más independientes de la industria y evitan publicar artículos de autores con conflictos de interés de tipo financiero. Del mismo modo, ha aumentado el número de médicos que se niegan a ver a representantes de la industria; y en algunos países (Dinamarca y Australia), los médicos que colaboran con la industria no pueden participar en la elaboración de guías clínicas.

Cuadro 1. Posibles estrategias para lograr tener independencia financiera de los intereses comerciales.