Las empresas subieron los precios de 775 medicamentos de marca a principios de año.

Los fabricantes de medicamentos iniciaron el año 2024 subiendo los precios de catálogo de Ozempic, Mounjaro y docenas de otros medicamentos de uso frecuente.

Empresas como Novo Nordisk [1], fabricante de Ozempic, y Eli Lilly [2], que vende Mounjaro, subieron los precios de catálogo de 775 medicamentos de marca durante la primera quincena de enero, según un análisis que realizó 46brooklyn Research —un grupo sin ánimo de lucro que analiza los precios de los medicamentos— para el diario The Wall Street Journal.

Según el grupo de investigación, las empresas farmacéuticas subieron los precios de sus medicamentos una mediana del 4,5% [3], aunque los precios de algunos fármacos aumentaron en torno al 10% o más. El aumento medio es superior a la tasa de inflación, la cual alcanzó el 3,4% en diciembre [4].

Es probable que los aumentos de precios por encima de la inflación, en particular de los medicamentos más vendidos, agudicen el escrutinio de la industria, justo cuando la administración Biden está tomando nuevas medidas para controlar el gasto farmacéutico del gobierno federal, entre las que se incluyen planes para iniciar negociaciones sobre el establecimiento de los precios [5].

Para acallar las críticas de pacientes, médicos y legisladores, las empresas farmacéuticas no están subiendo los precios tanto como en años anteriores. Sin embargo, la última ronda de aumentos significa que algunos medicamentos que ya eran caros costarán cientos o incluso miles de dólares más al mes, lo que podría alimentar nuevas solicitudes para contener la espiral de costes [6].

Entre los ejemplos de incrementos más notables figura el precio de Ozempic —un tratamiento para la diabetes [7] que muchas personas toman para perder peso— que subió un 3,5%, hasta casi US$970 por suministro mensual. Por otro lado, Mounjaro —un medicamento para la diabetes de la misma clase que también se utiliza a menudo para adelgazar [8]— subió un 4,5%, hasta casi US$1.070 al mes.

Novo Nordisk dijo que los cambios en los precios de catálogo se basan en factores como las condiciones del mercado y la inflación, y que sus aumentos de precio en EE UU no han superado porcentajes de un solo dígito desde 2016. Eli Lilly dijo que fija los precios según el valor, eficacia y seguridad del medicamento.

En general, las compañías farmacéuticas atribuyeron los aumentos de precios a las tendencias del mercado, la inflación y el valor que proporcionan los medicamentos. Algunas compañías dijeron que los cambios en los precios de catálogo no afectarían al acceso de los pacientes a los medicamentos.

Las compañías farmacéuticas suelen subir los precios de catálogo de sus productos durante las primeras semanas del año. Se podrían producir más aumentos en las próximas semanas, ya que, según los registros de 46brooklyn, empresas como Johnson & Johnson [9] no han realizado ningún aumento en lo que va del año.

Estos aumentos enfurecen a pacientes y médicos, aunque las empresas farmacéuticas suelen rebajar el precio de sus medicamentos para obtener el reembolso de los planes de salud, y los pacientes que tienen seguro médico suelen pagar solo una parte del precio [10].

Sin embargo, los precios elevados en los medicamentos son una cuestión política tan importante —tanto para demócratas como para republicanos— que las empresas farmacéuticas han moderado sus incrementos de precios, después de haber estado aumentándolos durante años en porcentajes de dos dígitos al año.

El año pasado, el gobierno estadounidense empezó a imponer sanciones [11] a las empresas que aumentaron los precios de catálogo de los medicamentos por encima de la tasa de inflación. Este año está previsto que inicien las primeras negociaciones de precios con los productores de 10 medicamentos, incluyendo al popular anticoagulante Eliquis [12].

Mark Vogelzang, un hombre de 68 años de Las Vegas que toma Eliquis para un trastorno del ritmo cardíaco llamado fibrilación auricular, dijo que está pagando US$341 por un suministro de 90 días, a través de su plan de salud de Medicare.

“Estoy a favor del libre mercado de medicamentos”, dijo Vogelzang, ejecutivo de radio jubilado. “Pero, en este caso, es muy difícil determinar cuál es el precio real, el correcto, para algo tan crucial como un medicamento como Eliquis”.

Este mes, Bristol Myers Squibb [13] y Pfizer [14], que comercializan Eliquis, han aumentado el precio del medicamento un 6%. Ahora, el suministro para un mes se vende a US$594.

La inflación y la inversión en investigación e innovación han contribuido al aumento de los precios de catálogo, según una portavoz de Bristol. Este año, el precio que se pagará a la empresa “se mantendrá prácticamente estable”, debido a los descuentos y rebajas, dijo, y la mitad de los pacientes pagan US$40 o menos al mes.

Pfizer remitió las preguntas sobre Eliquis a Bristol. Una portavoz de la empresa dijo que la cantidad de dinero que Pfizer recibe por sus fármacos y vacunas ha disminuido en los últimos cinco años debido al aumento de las rebajas y descuentos a las aseguradoras médicas y a los gestores de prestaciones farmacéuticas.

Para el análisis de los aumentos de precios de catálogo, 46brooklyn utilizó los llamados costes de adquisición de medicamentos al por mayor, que son los precios a los que una empresa farmacéutica lista un medicamento para venderlo a los intermediarios que lo distribuyen a las farmacias.

El análisis se basó en la información sobre los precios de los medicamentos de venta con receta hasta el 15 de enero.

Los planes de salud, que cubren la mayor parte del coste de los medicamentos para la mayoría de los estadounidenses, no suelen pagar los precios de catálogo. Por lo general, negocian descuentos con los fabricantes de medicamentos a cambio de aceptar cubrir las recetas y permitir que los miembros del plan los consuman.

Las compañías farmacéuticas han dicho que los descuentos a menudo hacen que no ganen más dinero subiendo los precios. En cambio, afirman que aumentan los precios de catálogo para ofrecer mayores descuentos y garantizar que sus productos estén cubiertos por los planes de salud.

Mientras que los precios de catálogo crecieron un 5,3% en el tercer trimestre de 2023, la cantidad recibida por las empresas farmacéuticas cayó un 2,2%, según la empresa de investigación, SSR Health. Es probable que los descensos de los precios netos continúen este año, afirmó la empresa.

Más de dos docenas de precios de catálogo de medicamentos bajaron más de un 10% este año, un hecho poco frecuente, según el director ejecutivo de 46brooklyn Research, Antonio Ciaccia.

Este año GlaxoSmithKline [15] ha recortado los precios de varios productos, entre ellos su medicamento contra el asma y el enfisema Advair Diskus. Los precios de productos de insulina, como Lantus, de la compañía francesa Sanofi [16], y NovoLog, de Novo Nordisk, cayeron más de un 70% [17].

Entre los medicamentos más vendidos, que registraron aumentos de precio superiores a la media en lo que va de año, figura el tratamiento para la fibrosis quística Trikafta, de Vertex Pharmaceuticals [18], que subió un 5,9%, hasta US$26.546 por un suministro para 28 días. Vertex dijo que revisa sus medicamentos para garantizar que los precios reflejen su valor clínico a largo plazo y anticipó que el incremento de los precios de catálogo no afectaría al acceso de los pacientes a sus medicamentos.

El precio de catálogo del antiinflamatorio Dupixent, de Sanofi y Regeneron [19], subió un 6%, hasta unos US$3.800 para un suministro de un mes. Un portavoz de Sanofi dijo que los aumentos de precios de catálogo en la cartera de la compañía reflejaban el panorama del mercado y las demandas de mayores descuentos y reembolsos por parte de los intermediarios. Regeneron remitió sus comentarios a Sanofi.

Ozempic y otros
Gilead Sciences [20] ha aumentado el precio de catálogo de Biktarvy, un popular tratamiento contra el VIH, en un 4,9%, hasta unos US$3.980. Gilead dijo que espera que el cambio en el precio de catálogo no afecte al acceso de los pacientes a Biktarvy.

Según 46brooklyn, AbbVie subió el precio de catálogo de su tratamiento para la psoriasis, Skyrizi, en un 5,8% [21]. La empresa rehusó hacer comentarios sobre el aumento de precio y no respondió a las solicitudes del último precio de catálogo de Skyrizi. Según Elsevier Health, una dosis cuesta ahora US$21.017.

Nota de Salud y Fármacos. Según un análisis de Reuters, en EE UU, el año pasado las compañías farmacéuticas lanzaron nuevos fármacos a precios un 35% más altos que en 2022, lo que en parte refleja que la industria ha adoptado terapias costosas para enfermedades raras como la distrofia muscular.

Según el análisis de Reuters de 47 medicamentos, en 2023, la mediana del precio de catálogo de un nuevo fármaco fue de US$300.000 al año, frente a los US$222.000 del año anterior. Según un estudio publicado en JAMA, en 2021, la mediana del precio anual de los 30 fármacos comercializados por primera vez hasta mediados de julio, fue de US$180.000.

Fuente original: Deena Beasley. Prices for new US drugs rose 35% in 2023, more than the previous year. Reuters 23 de febrero de 2024 https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/prices-new-us-drugs-rose-35-2023-more-than-previous-year-2024-02-23/ )