Hace un año, Novo Nordisk anunció que reduciría el precio de múltiples productos de insulina hasta en un 75%, pero varios meses después, Novo decidió suspender uno de esos productos, la insulina basal Levemir, informa Elaine Chen en el artículo de Statnews que resumimos a continuación [1]. Según el artículo, parece que esta interrupción solo afectará al mercado estadounidense, y aunque la insulina seguirá estando en el mercado hasta finales de año, los pacientes ya se están enfrentando a falta de suministro y a la falta de cobertura por las aseguradoras.

Las acciones de Novo Nordisk socavan los esfuerzos de la administración Biden por regular los precios de los medicamentos, pues las empresas pueden responder retirando el producto del mercado, sin garantizar que alguien siga fabricándolo.

También se podría pensar que Novo ha tomado la decisión concentrarse en los productos GLP-1 (Ozempic, Wegovy), que ya le están generando miles de millones en ventas, y dejará a la insulina en un segundo plano, quizás pensando que disminuirá el número de diabéticos tipo 2 que la requieran. De hecho, Novo ha estado tratando de aumentar la capacidad de fabricación de los medicamentos GLP-1, como vimos con la compra de Catalent a principios de este año. Algunos grupos se preguntan si Novo está trasladando la capacidad de fabricación dedicada a la insulina a medicamentos GLP-1.

Entre las insulinas que ayudan a mantener los niveles de azúcar en la sangre estables durante todo el día (insulinas basales), Levemir es la que tiene un efecto más duradero. Es ideal para algunos pacientes con diabetes tipo 2 y para los diabéticos de tipo 1 que son adolescentes, atletas o embarazadas, ya que se puede ajustar la dosis de manera flexible a medida que van cambiando sus necesidades.

En ausencia de un biosimilar, los pacientes se ven obligados a utilizar otros productos más caros. El precio de lista de Levemir es de US$161,77 por un paquete de plumas después del descuento, mientras que la insulina basal de mayor duración de Novo llamada Tresiba, que permanecerá en el mercado, tiene un precio de lista de US$508,43 por paquete de plumas, y su versión sin marca cuesta . US$177,95.

En EE UU se han dejado de vender 62 productos de insulina en las últimas décadas, ninguno de ellos por razones de seguridad o efectividad, obligando a los pacientes a comprar insulinas más nuevas y más caras.

Los pacientes y los médicos sostienen que esta interrupción muestra la desconexión entre las prioridades comerciales de Novo y su obligación moral de garantizar el acceso de los pacientes.

Los expertos dicen que un factor clave que llevó a Novo, junto con otros fabricantes de insulina como Eli Lilly y Sanofi, a bajar los precios de la insulina el año pasado fue un cambio en la política de Medicaid, el programa de seguro público para poblaciones de bajos ingresos. La política penaliza a los fabricantes de medicamentos que aumentan los precios de los medicamentos por encima de la inflación, por lo que si no hubieran bajado los precios, las compañías farmacéuticas habrían estado perdiendo dinero en ciertos productos de insulina.

Sin embargo, reducir los precios complicó la forma en que se vendían los medicamentos fuera del programa Medicaid. Es probable que los fabricantes de medicamentos no pudieran ofrecer a los administradores de beneficios farmacéuticos (PBM) descuentos tan altos como antes, por lo que los PBM ya no quisieron incluir ciertos productos en los formularios. Novo señaló en su declaración que “pérdidas importantes en los formularios de las aseguradoras” contribuyeron a su decisión de suspender Levemir.