Un ejecutivo de la industria farmacéutica defendió su decisión de aumentar el precio de una mezcla de antibióticos a más de US$2.000 por frasco, argumentando el “requisito moral de vender el producto al precio más alto”.

El mes pasado, Nostrum Laboratories, un pequeño fabricante de medicamentos con sede en Missouri, cuadruplicó con creces el precio de una frasco de nitrofurantoína de US$474,75 a US$2.392, según la base de datos de medicamentos de Elsevier Gold Standard.

La nitrofurantoína es un antibiótico utilizado para tratar las infecciones de la vejiga que se comercializó por primera vez en 1953, que figura en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud. Se presenta en forma de tableta, así como en una versión líquida que hace Nostrum.

En una entrevista, Nirmal Mulye, director ejecutivo de Nostrum, dijo que había establecido el precio de acuerdo con la dinámica del mercado, y agregó: “Creo que es un requisito moral ganar dinero cuando se puede. . . vender el producto al precio más alto”.

Mulye dijo que Nostrum estaba respondiendo a un aumento de precios de Casper Pharma, que produce una versión de marca del producto conocido como Furadantin. Casper aumentó el precio de su producto en un 182% entre fines de 2015 y marzo de 2018, lo que elevó el precio de una frasco a US$2.800, según la base de datos Elsevier.

Casper no respondió a una solicitud de comentarios.

“El punto aquí es que la única otra opción es la marca al precio más alto. Todavía es un ahorro independientemente de si es grande o no “, dijo el Sr. Mulye.

El Sr. Mulye comparó su decisión de aumentar el precio a un comerciante de arte que vende “una cuadro US$500.000” y dijo que estaba en “este negocio para ganar dinero”.

También defendió las acciones de Martin Shkreli, quien se hizo famoso en 2015 por su decisión de aumentar el precio de un medicamento contra el SIDA y el cáncer de US$13,5 a US$750 por tableta. Shkreli fue encarcelado a principios de este año por fraude no relacionado con las subidas de precio de los medicamentos.

“Estoy de acuerdo con Martin Shkreli en que estaba dentro de sus derechos elevar el precio de su medicamento porque tenía que recompensar a sus accionistas”, dijo Mulye.

El Sr. Mulye señaló que Shkreli pudo aumentar el precio de Daraprim tan dramáticamente porque su compañía era la única que lo producía.

“Si él es el único que lo vende, puede ganar tanto dinero como pueda”, dijo Mulye. “Esta es una economía capitalista y si no puedes ganar dinero no puedes permanecer en el negocio”.

Añadió: “Tenemos que ganar dinero cuando podamos. El precio de los iPhones sube, el precio de los autos sube, las habitaciones de hotel son muy caras”.

Compañías como Nostrum y Casper han podido elevar el precio del antibiótico tan dramáticamente por la escasez de suministro de la versión líquida que se produjo a raíz de las nuevas reglas sobre impurezas de la FDA.

Varios proveedores, incluyendo Nostrum, retiraron del mercado sus versiones del medicamento para reformularlas y cumplir con las regulaciones de la FDA. El medicamento ahora aparece en la lista de escasez de medicamentos que mantiene la Sociedad Americana de Farmacéuticos del Sistema de Salud, aunque no está en la lista de escasez de la FDA.

La versión líquida de nitrofurantoína también ha sido comercializada por Amneal a un precio de US$486,94, aunque un portavoz de la farmacéutica dijo que había “puesto el producto en estado tentativo no disponible”.

En un tweet que responde a los comentarios del Sr. Mulye, Scott Gottlieb, comisionado de la FDA, dijo: “No existe un imperativo moral para manipular los precios y aprovecharse de los pacientes”. La FDA continuará promoviendo la competencia para que los especuladores y aquellos que no tienen en cuenta las consecuencias para la salud pública no puedan aprovecharse de los pacientes que necesitan medicamentos”.

En un mensaje de seguimiento en LinkedIn después de la entrevista inicial, el Sr. Mulye dijo que Nostrum aún no había comenzado a reenviar el producto y que el precio podría cambiar nuevamente “según las condiciones del mercado”.

El Sr. Mulye también lanzó un ataque inusualmente abierto contra la FDA, a la que calificó de “incompetente y corrupta”, y desestimó las nuevas reglas sobre impurezas como “una tontería”.

Dijo que Nostrum había perdido dinero durante varios años y se había topado con un aumento en los aranceles que los fabricantes de medicamentos deben pagar al regulador, que dijo que eran equivalentes a un “robo de carretera”.

Las versiones líquidas de antibióticos normalmente se administran a personas que no pueden tomar pastillas, como los niños o los ancianos, y tienden a costar más porque son complicadas de fabricar. Sin embargo, la nitrofurantoina cuesta significativamente menos en otros países como el Reino Unido, donde un frasco un poco más grande tiene un precio de £446,95.

El aumento de 404% en el precio de los productos de Nostrum se produce cuando la administración de Donald Trump declara la victoria en su batalla contra el alto costo de los medicamentos de venta con receta en EE UU.

En julio, Pfizer revirtió los aumentos de precios de 100 productos, después de que Trump utilizara a Twitter para decir que la compañía debería estar “avergonzada” de la medida, mientras que otros fabricantes de medicamentos han prometido moderación.

Sin embargo, Michael Rea, director ejecutivo de RX Savings Solutions, que produce software para ayudar a los empresarios y pacientes a reducir sus facturas de medicamentos, dijo que el aumento de precios de Nostrum demostró que era “el negocio habitual en el mundo de los precios de los medicamentos, al contrario de lo que escuchamos en Washington”.

Añadió: “El efecto de vergüenza pública está disminuyendo y los aumentos de precios de tres dígitos no son infrecuentes”.