Las compañías farmacéuticas pagarán casi US$70 millones a California por acuerdos “colusorios” que mantuvieron los medicamentos genéricos fuera del mercado, anunció el lunes el fiscal general del estado, Xavier Becerra.

Según dichos acuerdos de “pago por retraso”, los fabricantes de medicamentos podían mantener el monopolio de los medicamentos de marca después de que expirasen sus patentes, dijo Becerra. Esto obligó a los consumidores “seguir comprando los medicamentos protegidos por patentes y pagar hasta un 90% más”, añadió la oficina del fiscal.

Las empresas Tecer Pharmaceutical Industries, Endo Pharmaceuticals y Teikoku Pharma firmaron cuatro acuerdos con el estado de California, dijo Becerra que permitirán a algunos consumidores recuperar lo que habían perdido al comprar los medicamentos patentados.

Según Becerra, Teva evitó que el genérico Provigil, utilizado para tratar la narcolepsia, ingresara al mercado durante casi seis años. Parte del acuerdo de US$69 millones que ha pagado Teva se utilizará para crear un fondo de US$25 millones para los residentes de California que compraron Provigil entre 2006 y 2012.

Los otros acuerdos alcanzados con Teva, Endo y Teikoku estaban relacionados con una versión genérica de Lidoderm que se mantuvo fuera del mercado durante casi dos años. Lidoderm es un parche para tratar el dolor relacionado con el herpes zóster.

En un comunicado, Teva dijo que como parte del acuerdo con California no realizará nuevos pagos y que no acepta ninguna de las nuevas condiciones. Los US$69 millones provendrán de un “fondo preexistente creado en 2015, cuando la compañía resolvió reclamos similares presentados por la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC)”, dijo Teva.

El acuerdo establece que Teva debe pagar a California directamente si la FTC no desembolsa los US$69 millones.

Los acuerdos de California también prohíben que Teva y Endo participen en más arreglos de “pago por retraso” durante aproximadamente una década, anunció Becerra. Pero en un comunicado, Teva dijo que estas “disposiciones cautelares” eran idénticas a las incluidas en un acuerdo de febrero con la FTC.

Heather Zoumas-Lubeski, directora ejecutiva de asuntos corporativos de Endo, calificó partes del comunicado de prensa del fiscal general como “muy engañoso”; distanció a su compañía del pago multimillonario de Teva diciendo que “no tiene nada que ver con Endo”, y señaló que el acuerdo de California con Endo se alcanzó en junio.

Según Becerra, Endo aceptó un pago de US$760.000 como parte de ese acuerdo. Zoumas-Lubeski portavoz de Endo, dijo que los términos no eran nuevos y que el fiscal general de California “celebró un acuerdo de conciliación con Endo que se estipuló en términos cautelares consistentes con los que Endo ya había alcanzado con la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission FTC) en enero de 2017”. Teikoku Pharma no respondió a comentarios.

La oficina de Becerra aún elogió los acuerdos, y calificó el acuerdo de Teva como “el acuerdo de pago por demora más grande recibido por cualquier estado”. El fiscal general también pidió una legislación estatal que disuada y fortalezca el cumplimiento de la ley.

“Nadie, nadie en EE UU debería verse obligado a eludir o racionar las dosis de medicamentos que necesita”, dijo. “Especialmente cuando una de las razones por las que no puede pagar sus medicamentos es porque las compañías farmacéuticas están coludiendo para mantener el precio artificialmente alto, cuando opciones más baratas podrían estar disponibles”.