Con miles de demandas por opioides acumuladas en un tribunal de Cleveland, los fabricantes de medicamentos y los demandantes parecían estar en un callejón sin salida y no sabían cómo avanzar. Ahora, fortalecidos por los acuerdos de Endo y Allergan con dos condados de Ohio, todas las partes podrían acercarse a la mesa de negociaciones para discutir los términos.

Johnson & Johnson es el último fabricante de medicamentos en unirse a las conversaciones de conciliación con los fiscales generales estatales y un juez de Cleveland, que cubre un litigio multidistrital de 2.000 demandantes por el problema de los opioides, informa NPR. Allergan y Endo también han alcanzado sus propios acuerdos globales “tentativos”, dijo una fuente a NPR.

Los portavoces de Endo y Allergan no pudieron ser contactados para hacer sus comentarios.

“La Compañía permanece abierta a opciones viables para resolver estos casos, incluso a través de un acuerdo”, dijo J&J en un comunicado el lunes.

La nueva ronda de conversaciones se produce después de que la semana pasada Allergan y Endo firmaran acuerdos con dos condados de Ohio por un total de US$16 millones. Los acuerdos fueron más baratos de lo esperado y los analistas consideraron que eran referentes (indicadores de tendencia o bellwether) para los juicios en Cleveland y facilitaron que los fabricantes medicamentos se acercaran a la mesa para negociar sus propios acuerdos.

El miércoles, Purdue Pharma, el fabricante de Oxycontin, anunció que estaba “trabajando activamente” para llegar a un acuerdo global, y dicen que estaba ofreciendo entre US$10.000 y US$12.000 millones. Bajo el posible acuerdo, Purdue se declararía en bancarrota y la familia multimillonaria Sackler, propietaria de la compañía, cedería el control del fabricante de medicamentos, informó Reuters.

Un representante de Purdue dijo que la compañía está “preparada para defenderse enérgicamente en el litigio de los opioides”, pero “dejó en claro que no ve ventajas en derrochar años en litigios y apelaciones costosas”.

Las esperanzas del acuerdo también han afectado al fiscal general de Ohio, Dave Yost, quien después de los acuerdos de la semana pasada entre los condados, Endo y Allergan dijo que los fabricantes de medicamentos no habín sido exonerados de los cargos que afectan a todo el estado.

El jueves, la oficina de Yost confirmó que estaba en conversaciones con Purdue sobre un posible acuerdo, pero no dijo si tenía la intención de pactar con Endo o Allergan.

La analista de Cantor Fitzgerald, Louise Chen, dijo que el acuerdo de Endo podría representar una “salida de la zona de peligro” para los fabricantes de medicamentos y aporta aire fresco a las empresas que enfrentan la posibilidad de quiebra.

El acuerdo por US$11 millones que firmó Endo, extrapolado a todo el litigio de Cleveland, representaría que tendrían que pagar US$1.800 millones, dijo Ami Fadia, analista de SVB Leerink. Eso está muy por debajo de la estimación original de la empresa de alrededor de US$4.000 millones. También es una buena noticia para Allergan, cuyo acuerdo de principios con los mismos condados fue por aproximadamente US$6 millones, así como para Amneal y Mylan.

Las perspectivas de acuerdo son menos claras para J&J, que a principios de esta semana recibió un veredicto de US$572 millones en su juicio (sin jurado, en inglés bench trial) contra el estado de Oklahoma.

Fadia dijo que el veredicto podría tener pocas consecuencias para el litigio de Cleveland por las circunstancias únicas del caso, incluyendo el bajo número de acusados. Fadia hizo el mismo argumento a favor de Teva, que llegó a un acuerdo por US$85 millones con Oklahoma para evitar el juicio.

Con J&J planeando apelar el veredicto, la sanción real podría tardar años para concretarse, eliminando en la práctica el efecto del veredicto en otras demandas.