Antecedentes: Los ámbitos de la ética y la integridad en la investigación están evolucionando con gran rapidez. Con frecuencia se han publicado casos de mala conducta en la investigación, otras infracciones relacionadas con la ética y la integridad en esta área y formas de comportamiento éticamente cuestionables. El objetivo de esta revisión amplia era recopilar casos de ética e integridad en la investigación, analizar sus características principales y discutir cómo están representados estos casos en la literatura científica.

Métodos. La búsqueda incluyó casos que implicaban una violación, o un mal comportamiento, falta de juicio o una práctica de investigación perjudicial en relación a un marco normativo. Se realizó una búsqueda en PubMed, Web of Science, SCOPUS, JSTOR, Ovid y Science Direct en marzo de 2018, sin restricción de idioma o fecha. Los datos relativos a los artículos y los casos se extrajeron de las descripciones de los mismos.

Resultados. Se identificaron 14.719 registros y se incluyeron 388 artículos en la síntesis cualitativa. Los artículos contenían 500 descripciones de casos. Tras aplicar los criterios de elegibilidad, se incluyeron 238 casos en el análisis. En el análisis de casos, la fabricación y la falsificación fueron las infracciones que se señalaron con mayor frecuencia (44,9%). El incumplimiento de las leyes y reglamentos pertinentes, como la falta de consentimiento informado y de aprobación del Comité de Ética de la Investigación, fue la segunda infracción más frecuente (15,7%), seguida de los problemas de seguridad del paciente (11,1%) y el plagio (6,9%). El 80,8% de los casos correspondieron a las Ciencias Médicas y de la Salud, el 11,5% a las Ciencias Naturales, el 4,3% a las Ciencias Sociales, el 2,1% a Ingeniería y Tecnología y el 1,3% a Humanidades. La sanción más frecuente fue la retractación del artículo (45,4%), seguida de la exclusión de las solicitudes de financiación (35,5%).

Conclusiones. En las descripciones de casos que aparecen en las revistas académicas predominan las discusiones sobre casos destacados y se publican principalmente en la sección de noticias de las revistas. Nuestros resultados muestran que hay una sobrerrepresentación de casos relacionados con la investigación biomédica sobre otros campos científicos, en comparación con su proporción en las publicaciones científicas. La mayoría de los casos están relacionados con la fabricación, la falsificación y la seguridad de los pacientes. Este hallazgo podría tener un impacto significativo en la representación académica de las conductas indebidas. El hecho de que predominen los casos de fabricación y falsificación podría desviar la atención de la comunidad académica de infracciones más relevantes pero menos visibles, y de formas de mala conducta que hayan surgido recientemente.