Antecedentes. Hacen falta datos sobre la tendencia global de la resistencia de fármacos antituberculosos.

Métodos. Ampliamos la encuesta hecha por la Organizasación Mundial de la Salud y la Unión Internacional contra la Tuberculosis y las Enfermedades Pulmonares para evaluar las tendencias de la resistencia a los fármacos antituberculosos en países de 6 continentes. Se obtuvieron datos de los protocolos estándar de vigilancia que se están utilizando y/o de encuestas a muestras representativas de los pacientes con tuberculosis. Las técnicas de muestreo utilizadas diferenciaron entre pacientes nuevos y los previamente tratados, y la calidad del laboratorio se verificó por medio de un programa internacional de control de calidad.

Resultados. Entre 1996 y 1999 se encuestaron pacientes en 58 localidades geográficas; 28 sitios dieron datos de por lo menos 2 años. Para los pacientes con tuberculosis recientemente diagnosticada, la frecuencia de resistencia a por lo menos un fármaco antituberculoso fue de un rango de entre el 1,7% en Uruguay a 36,9% en Estonia (mediana de 10,7%). La prevalencia aumentó en Estonia de 28,2% en 1994 a 36,9% en 1998 (P=0,01); y en Dinamarca de 9,9% en 1995 a 13,1% en 1998 (P=0,04). La prevalencia media de resistencia a varios fármacos entre los nuevos casos de tuberculosis fue únicamente 1,0%, pero la prevalencia fue mucho más alta en Estonia (14,1%), en la provincia de Henan en China (10,8%), Latvia (9,0%), en Rusia en Ibanovo (9,0%) y Omsk (6,5%), Irán (5,0%) y en la provincia China de Zhenjiang (4,5%). Hubo una disminución significativa de la resistencia a varios fármacos en Francia y en los EE.UU. En Estonia, la prevalencia en todos los casos aumento de 11,7% en 1994 a 18,1% en 1998 (P<0,001).

Conclusiones. La tuberculosis resistente a varios fármacos sigue siendo un problema serio, especialmente en algunos países de Europa del Este. La encuesta también identifica áreas con una alta prevalencia de tuberculosis resistente a varios fármacos en China y en Irán.