El envejecimiento de la población en Uruguay ha aumentado en las últimas cuatro décadas de una forma bastante rápida. En 1963 las personas de 65 años y más no llegaban al 8 por ciento del total de la población, para 1996 el porcentaje había subido casi a 13. A pesar de ello existe muy poco conocimiento sobre la medicalización de la población mayor de 65 años. Esta trabajo tiene por objetivo presentar los resultados de un análisis de150 historias clínicas de pacientes (124 mujeres y 26 hombres) de 65 años y más. De ellos 21 por ciento estaban entre los 65 y 74 años, 42 por ciento tienen entre 75 y 84, y 36 por ciento tienen 85 o más.

Se buscó establecer el número de fármacos prescritos a los pacientes y observar las diferencias entre los tres grupos de edades. El promedio de fármacos prescritos a esta población es de 4,3 fármacos por paciente. Como puede observarse en el Cuadro 1, este promedio es mayor en la primera franja (5,6 fármacos/paciente) disminuyendo en la segunda franja (4,4), y aún menor entre los sujetos de mayor edad (4,2 ). No se observan diferencias significativas en el número de las dosis/día en los tres grupos.

Al relacionar el grupo de edad con el número de patologías se observó un mayor número de patologías en el grupo de menor edad (6,4 patologías/paciente), relación que decrece en la siguiente franja (4,3), y 3,8 entre las personas de mayor edad. Los datos obtenidos coinciden con trabajos de otros autores y se puede deducir que los pacientes con mayor número de patologías fallecen antes.

Al correlacionar el número de fármacos prescritos con el número de médicos tratantes para cada paciente se observó que no existen diferencias entre los pacientes asistidos por geriatras o por otros médicos. Cuando el número de médicos tratantes era tres o más, el número de fármacos que reciben los pacientes aumenta de forma notoria de 3,8 a 5,2 cuando el paciente es tratado por tres médicos, y aumenta a 6,4 cuando el paciente es asistido por 4 médicos.

Este item merece especial atención en la población geriátrica. Se encontró que un 81 por ciento de los pacientes cumplían la prescripción (el cumplimiento lo determinaba el médico durante la consulta preguntándole al paciente si había tomado el medicamento), y un 19% no la cumplían o lo hacía de forma irregular. El mayor cumplimiento se conseguía cuando se contaba con una administración de los fármacos supervisada por otra persona (familiar o cuidador).

Clasificadas las historias por lugar en donde los pacientes eran atendidos (policlínicas, domicilio, institucionalizado, por ejemplo hogares de ancianos) se comprobó que los pacientes que consultan en policlínica reciben más fármacos (5,17) que los que se asisten en domicilio (4,7), y los institucionalizados llegan a tener 3,75. Los pacientes que concurren a la policlínica son predominantemente los de 65 a 74 años de edad, y como se ha indicado, estas personas presentan mayor número de patologías.

Una explicación de por qué los pacientes institucionalizados reciben menos medicamentos podría ser que estén subdiagnosticados por ser una población con alto índice de demencias, menor número de médicos tratantes, y una menor demanda de asistencia tanto por parte de los pacientes como de sus familiares. En la población institucionalizada se observa un mayor porcentaje de prescripciones de psicofármacos, un 26 por ciento del total de los medicamentos prescritos frente a un 15 por ciento observado en los otros dos grupos (policlínico y domicilio).

Uruguay como otros países de la región se encuentra en un proceso de transición demográfica, una de cuyas características es el envejecimiento de la población que cada vez será un poco más rápido. Al presente no se sabe mucho sobre los hábitos prescriptivos de los médicos que atienden a la población mayor de 65 años ni tampoco sobre el cumplimiento por parte de estos pacientes de las recomendaciones médicas. Los ancianos tienden a recibir un número de medicamentos mayor que otros grupos etarios porque presentan más patologías. Dada la posibilidad de interacciones iatrogénicas y las reacciones adversas reportadas en los países económicamente más avanzados es importante para garantizar la calidad de la atención médica organizar un sistema de farmacovigilancia. La fragmentación de la atención puede ser necesaria por las necesidades de especialización pero requiere una vigilancia especial para no incrementar innecesariamente el número de prescripciones y una coordinación probablemente a cargo del médico de familia que evite interacciones medicamentosas peligrosas. El porcentaje de pacientes que no cumplen con las recomendaciones médicas es bastante alto entre los enfermos que no están supervisados, y sería importante entender las razones de esta atrición y que intervenciones se pueden hacer para mejorar el cumplimiento.

Cuadro 2. Número de medicamentos prescritos según numero de médicos por paciente