El “Foro Latinoamericano de la Industria Farmacéutica, Santo Domingo, 2007”, realizado los días 9, 10 y 11 de mayo, tuvo como tema central “El desafío de la industria farmacéutica nacional frente a los Tratados de Libre Comercio” [a]. Se abordaron las amenazas que enfrenta la industria de medicamentos nacional y se advirtió que de no tomarse medidas el sector pudiese desaparecer. De manera paralela se desarrolló el III Taller Latinoamericano de Patentes.

Se indicó que los principales problemas que amenazan el sector farmacéutico son las preferencias a los medicamentos genéricos importados y no los elaborados a nivel nacional, así como el problema del contrabando y falsificación de medicinas.

En el foro participaron como expositores, el profesor Frederick Abbott, abogado y profesor de derecho internacional en Florida State University College of Law de los EE.UU., el Dr. Francisco Rossi, Director de IFARMA y ex director del INVIMA, Colombia, así como el profesor Carlos María Correa, de la Universidad de Buenos Aires, consultor internacional experto en propiedad intelectual y el Embajador de la República Dominicana ante Bélgica y la Unión Europea, Federico Cuello.

Durante su exposición Cuello expresó que el futuro es sombrío para la industria farmacéutica de América Latina, no obstante, existen esperanzas, para que este sector, no sólo sobreviva, ante las restricciones impuestas por los Tratados de Libre Comercio (TLC), sino para que también se expanda.

Dijo que la preferencia de llenar el mercado de productos genéricos importados se debe a decisiones comerciales. Sostuvo que el dinero utilizado para esas compras de medicamentos importados está vinculado a las fuentes de los recursos que financian los proyectos de cooperación. Planteó la necesidad de que todo se haga por licitación pública. En este sentido indicó que “tanto que se ha insistido en que haya una Ley de contratación pública que coloque a todos en igualdad de condiciones”.

En tanto, Rossi, explicó que lo que se discuten son reglas de juego que en general favorecen mucho más a las empresas multinacionales y quitan espacios a las empresas nacionales para acabar con ellas y quedarse solas en el mercado. Dijo que es importante desarrollar políticas en varios ámbitos en las que se encuentra la política de promoción de la competencia, basada en no limitar el derecho que tienen las industrias nacionales de competir en el mercado farmacéutico y ofrecer a los pacientes medicinas muy buenas a precios mas bajos.

“Las multinacionales desean que nadie pueda competir, si hay algo que se busca en la protección intelectual es justamente eso, no tener competencia, así poder poner el precio que ellas quieran”. Dijo que uno de los espacios que le queda a la industria nacional es proteger la posibilidad de competir.

Algunos datos
La elaboración de productos farmacéuticos en Perú crecerá 3% en este año, ante el incremento de las inversiones de laboratorios nacionales, con la finalidad de elevar su capacidad instalada y abastecer los requerimientos del sector privado (tanto de productos de marca como genéricos) y del sector público, estimó la consultora Maximixe [b]. Precisó que el sector privado concentra el 76% de las ventas de los laboratorios, mientras que el público el restante 24%.

Asimismo, la consultora señaló que este año las exportaciones de productos farmacéuticos alcanzarían los US$11,3 millones, 6,5% más que lo registrado el 2006, gracias a las mayores compras de Argentina y Bolivia y a la mayor participación de laboratorios nacionales en procesos de licitación de compras públicas de países vecinos.

A su vez, la importación crecería 10% hasta US$228,6 millones, alentada por las buenas perspectivas en torno a la venta de medicamentos en el mercado local (13,5% en el 2007, para llegar a US$546,5 millones) y el aumento de los canales de distribución minorista.

En el caso de El Salvador el mercado de medicamentos ha crecido significativamente. De acuerdo con la Asociación de Distribuidores de Productos Farmacéuticos (DIPROFA), hasta agosto de 2006, se contabilizó un mercado total de $155 millones en ventas de medicinas, lo que representa un crecimiento de 7,9% respecto de agosto de 2005.

Sin embargo, Guatemala sigue teniendo el mercado más grande en Centroamérica y El Salvador tiene el segundo lugar. “El Salvador y Guatemala juntos hacen el 60% de toda el área de Centroamérica, para efectos de mercado farmacéutico”, señala Mauricio Santamaría, Presidente de DIPROFA.

El crecimiento del mercado salvadoreño en materia de medicamentos se debe a un aumento de precio en las medicinas de un 2,7%; el incremento de volumen de ventas, con un 4,3%; y la introducción de nuevos productos, con un 2,6%.

A junio del 2003 las ventas de las 44 empresas productoras y comercializadoras de genéricos puros y con marca que operan en Ecuador alcanzaban los US$21 millones. A junio del 2007 esa cifra se ubicó en US$37 millones. Sin embargo, esta elevación no significa que las firmas hayan incrementado su participación en el mercado total de medicamentos, ya que en el mismo período, el sector mantuvo un crecimiento similar, al pasar de US$421 millones a US$634 millones. Este paulatino incremento ha hecho que varias empresas nacionales e internacionales realicen nuevas inversiones, con el objetivo de mantener su espacio en el mercado ecuatoriano.

Una de ellas es la compañía de capital colombiano Tecnoquímicas, productora de la marca MK, que abrió sus operaciones en el Ecuador 1993 y ha elevado su participación en el mercado ecuatoriano. Sus ejecutivos tienen previsto realizar una inversión de US$6 millones este año. El año anterior la compañía registró US$18 millones en ventas y este año espera un 11% más, es decir, US$20 millones. “En la actualidad ocupamos el 32 por ciento del mercado en general y los primeros en el de genéricos en el Ecuador”, enfatiza el Presidente de la junta directiva de la empresa, Emilio Sardi.

Pero el caso de Tecnoquímicas no es el único. Según la Asociación de Latinoamericana de Laboratorios Farmacéuticos (Alafar), las empresas nacionales Acromax, Ariston y Life, realizaron inversiones superiores a los US$20 millones en los últimos años para tecnificar sus instalaciones.

Para el gerente Acromax, Enrique González, el desarrollo del mercado de los genéricos es positivo, pero muy lento, ya que es mayoritariamente de marcas. Sin embargo, las empresas no pueden dejar de hacer nuevas inversiones, ya que esto les dejaría en desventaja frente a sus competidoras internacionales, las cuales no escatiman esfuerzos para ganar el mercado ecuatoriano. Desde el 2005, dice, su empresa ha realizado inversiones en un promedio de US$3 millones anuales para mejorar la infraestructura de las fábricas y promocionar sus productos.

A junio del 2007, el mercado local de medicamentos movió US$634 millones. De ellos, US$596 millones pertenecían a los productos de marcas y US$37 millones a de los genéricos, según Alafar.

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Nota de los editores:
Se puede consultar una declaración similar de varios Ministros de Salud de países de América del Sur reunidos en Ginebra, Suiza, el 23 de mayo del 2006, y que reproducimos en la Sección Derechos de Propiedad Intelectual y Libre Comercio del Boletín Fármacos 2006;9(3).