Publicidade e Propaganda

Suzette Zuena é ela mesma sua melhor propaganda para perda de peso.

Zuena, a “fundadora/visionária” do LH Spa & Rejuvenation em Livingston e Madison, Nova Jersey, emagreceu 30 quilos. Seu marido perdeu 42 quilos.

“Saímos muito”, disse Zuena sobre a rotina social do casal. “As pessoas nos viam basicamente encolhendo.” Elas perguntavam como o casal fazia isso. Sua resposta: Apontar as pessoas para seu spa e um tipo relativamente novo de medicamento – agonistas de GLP-1, uma classe de medicamento que se tornou um fenômeno de perda de peso.

Mas ela não está apenas divulgando sua mensagem pessoalmente. Ela também está fazendo isso no Instagram. E ela não está sozinha. Um coro de vozes está elogiando esses medicamentos. No verão passado, o banco de investimentos Morgan Stanley descobriu que as menções a um desses medicamentos no TikTok haviam triplicado. As pessoas estão entrando em massa nos consultórios médicos para perguntar sobre o que ouviram dizer que são medicamentos milagrosos.

O que esses pacientes têm ouvido, segundo os médicos, é uma propaganda incessante, até mesmo desinformação, de influenciadores da mídia social. “Eu vejo pessoas pedindo a caneta para emagrecer, a injeção para emagrecer ou o Ozempic”, disse Priya Jaisinghani, endocrinologista e professora assistente clínica da Grossman School of Medicine da Universidade de Nova York.

A concorrência para conquistar um mercado que poderia valer US$ 100 bilhões por ano somente para os fabricantes de medicamentos desencadeou uma onda de publicidade que provocou a preocupação de reguladores e médicos em todo o mundo. No entanto, suas ferramentas para restringir os anúncios que vão longe demais são limitadas, especialmente quando se trata de mídia social. Os sistemas regulatórios estão mais interessados nas alegações da indústria farmacêutica, não necessariamente nas dos médicos ou de seus pacientes entusiasmados.

Poucos medicamentos desse tipo são aprovados pela FDA para perda de peso – entre eles está o Wegovy da Novo Nordisk. Mas depois que a escassez tornou esse tratamento mais difícil de obter, os pacientes recorreram a outros produtos farmacêuticos – como o Ozempic da Novo Nordisk e o Mounjaro da Eli Lilly – que são aprovados apenas para diabetes tipo 2. Esses medicamentos são frequentemente usados off-label – embora isso não seja dito por muitos de seus defensores on-line.

Os medicamentos apresentaram resultados clínicos promissores, enfatizam Jaisinghani e seus colegas. Os pacientes podem perder até 15% de seu peso corporal. A Novo Nordisk está patrocinando uma pesquisa para examinar se o Wegovy causa reduções na taxa de ataques cardíacos em pacientes com obesidade.

Os medicamentos, no entanto, têm um preço alto. O Wegovy custa aos pacientes que pagam em dinheiro pelo menos US$ 1.305 por mês na área de Washington, D.C., de acordo com uma pesquisa da GoodRx no final de março. As seguradoras só às vezes cobrem o custo. E os pacientes geralmente recuperam grande parte do peso perdido depois que param de tomar o medicamento.

O Sensacionalismo está impulsionando uma demanda
Porém, os pacientes não estão necessariamente indo aos consultórios médicos agora por causa da ciência. Eles estão citando coisas que viram no TikTok, como Chelsea Handler e outras celebridades falando sobre suas injeções. Isso leva a perguntas do tipo “como ela pode fazer isso?” e “por que eu não posso?”, disse Juliana Simonetti, médica e codiretora do programa abrangente de controle de peso da Universidade de Utah.

O entusiasmo – que os médicos temem que possa fazer com que alguns pacientes usem medicamentos de forma inadequada – também vem de interesses comerciais. Alguns são médicos promovendo suas startups apoiadas por capital de risco. Outros são spas que vendem de tudo, desde suavização de rugas e preenchimento dos lábios até, sim, os benefícios da perda de peso do semaglutide, o ingrediente ativo do Wegovy e do Ozempic; seus preços, geralmente na casa das centenas de dólares, estão bem abaixo do que os consumidores pagariam se pegassem a receita em uma farmácia.

Nos Estados Unidos, a FDA supervisiona os anúncios da indústria farmacêutica, que deve reconhecer os riscos e os efeitos colaterais dos medicamentos. Mas os anúncios de pessoas que prescrevem receitas médicas não têm necessariamente as mesmas restrições. Os regulamentos da FDA se aplicam se o prescritor estiver trabalhando em nome de uma entidade regulamentada, como um fabricante ou distribuidor farmacêutico.

“A FDA também está empenhada em trabalhar com parceiros externos, incluindo a Comissão Federal de Comércio (FTC), para tratar das preocupações com as práticas de marketing de medicamentos prescritos de empresas de telessaúde em várias plataformas, incluindo as mídias sociais”, disse o representante da agência, Jeremy Kahn, por e-mail à KFF Health News.

As empresas farmacêuticas realizam campanhas para educar os profissionais de saúde ou aumentar a “conscientização”, o que pode indiretamente promover os medicamentos. A Novo Nordisk tem uma campanha contínua na Internet para redefinir e desestigmatizar a forma como os americanos pensam sobre a obesidade – e, sem mencionar, os medicamentos que a tratam.

A KFF Health News também descobriu que, além do exame do grupo da indústria, pelo menos duas outras entidades estavam promovendo os produtos da Novo Nordisk no Reino Unido.

Os órgãos reguladores australianos retiraram do ar cerca de 1.900 anúncios até o início de março por promoverem indevidamente vários agonistas do GLP-1, disse um porta-voz da agência à KFF Health News. A Novo Nordisk diz que não colocou os anúncios, a maioria dos quais era para seu produto Ozempic. Os órgãos reguladores estão se recusando a dizer quem está envolvido.

Os médicos também estão alertando sobre a publicidade. Eles acreditam que os pacientes serão levados a usar esses medicamentos de forma não autorizada, a obter formas não confiáveis desses medicamentos ou a agravar outros problemas de saúde, como distúrbios alimentares. Os medicamentos agem, em parte, como supressores de apetite, o que pode reduzir drasticamente a ingestão de calorias em um grau preocupante quando não acompanhados de orientação nutricional.

Elizabeth Wassenaar, diretora médica regional do Eating Recovery Center, acredita que os medicamentos e o acúmulo de publicidade associado desencadearão inadvertidamente os distúrbios alimentares. O KFF Health News encontrou anúncios que mostravam pacientes magros medindo-se com uma fita métrica e subindo na balança, com legendas que induziam os espectadores a tomar GLP-1s.

“Eles estão sendo comercializados de forma muito, muito incisiva para grupos que são vulneráveis à insatisfação com a imagem corporal”, disse ela.

Remi Bader, uma modelo plus size e influenciadora do TikTok especializada em documentar suas compras de roupas “realistas”, contou em um podcast sua história de ter passado “alguns meses” tomando Ozempic. Ela disse que voltou a ganhar o dobro do peso e que seu transtorno de compulsão alimentar ficou “muito pior”. Um estudo, publicado na revista Diabetes, Obesity and Metabolism, descobriu que dois terços do peso perdido voltou após a interrupção do semaglutide.

Mas os usuários e influenciadores das mídias sociais – sejam eles com jalecos brancos ou pacientes comuns – estão pulando em todas as plataformas para divulgar notícias sobre resultados positivos de perda de peso. Há aqueles, por exemplo, que fizeram uma cirurgia de bypass gástrico que não funcionou e agora estão recorrendo ao TikTok para obter orientação, apoio e esperança ao começarem a tomar um GLP-1. Há até mesmo um grupo no Facebook voltado para as fezes, no qual as pessoas discutem o tópico, às vezes preocupante, do efeito dos medicamentos em seus movimentos intestinais.

O comercialismo e a intensificação geram entusiasmo e preocupação
Algumas pessoas ficaram tão satisfeitas com a perda de peso assistida por medicamentos que se tornaram embaixadoras da marca. Samantha Klecyngier perdeu pelo menos 58 quilos desde que começou a tomar Mounjaro. Ela ouviu falar do medicamento e do programa de perda de peso por telemedicina, na Sequence, no TikTok. Ela e muitas outras pessoas que tiveram uma perda de peso considerável desde o início do regime de medicação apontam seu impacto positivo e sua melhor qualidade de vida. Agora ela promove oficialmente a empresa no aplicativo.

Embora Klecyngier, mãe de dois filhos na região de Chicago, não seja diabética, ela usa o Mounjaro. Quando estava crescendo, seus pais tinham diabetes tipo 2 e outras doenças crônicas que os levaram a fazer uma cirurgia de coração aberto. Seu pai perdeu a vida devido a complicações da diabetes. Ela quer evitar esse destino.

Mas a história de Klecyngier – combinando uma jornada pessoal com uma entidade com fins lucrativos – simboliza outra tendência na mídia social: o comercialismo. Existe uma série de startups de olho em muito dinheiro, combinando produtos farmacêuticos e suporte relacionado com os pacientes. (Sequence, a empresa que Klecyngier apresenta, acaba de ser adquirida pela WW, também conhecida como WeightWatchers).

Alguns médicos usam a mídia social para educar os espectadores sobre os medicamentos. Michael Albert, diretor médico da prática de telessaúde Accomplish Health, diz que oferecer informações aos seus mais de 250.000 seguidores ajudou a direcionar os pacientes para a prática médica. Ela recebeu milhares de consultas de pacientes, mais do que a clínica pode atender.

Empresas como a Accomplish – startups com médicos bem credenciados – são o lado brilhante desse boom da mídia social.

Mas há outras – como muitos spas e centros de perda de peso – que oferecem os medicamentos, às vezes sem muito apoio médico, geralmente junto com Botox e preenchimentos dérmicos. Os médicos especialistas em obesidade temem que esse tipo de marketing esteja criando expectativas irreais.

Alguns spas e operadores de telemedicina afirmam ter “composto” o semaglutide. Mas a composição – quando as farmácias, em vez dos fabricantes de medicamentos, preparam um medicamento – é uma proposta arriscada, alertam os médicos. “Os riscos são enormes”, disse Simonetti, alertando sobre a possível contaminação decorrente de práticas inadequadas de manipulação. “Os riscos de contrair bactérias”, alertou ela, “os riscos incluem a morte”.

As clínicas de perda de peso também costumam promover adições não convencionais ao semaglutide, incluindo vitamina B12 e aminoácidos. Alguns pacientes acreditam, incorretamente, que a primeira ajuda com a náusea, disse Jaisinghani; outras clínicas divulgam uma maior perda de peso.

A porta-voz da Novo Nordisk, Allison Schneider, disse à KFF Health News em um e-mail que a empresa compartilha as preocupações dos médicos sobre a composição e que começou a enviar cartas alertando “determinados prestadores de serviços de saúde” sobre os riscos relacionados.

Algumas operações defendem o uso de medicamentos compostos, muitas vezes mais baratos. O LH Spa & Rejuvenation, fundado por Zuena, oferece uma formulação composta de semaglutide da QRx Weight Loss por US$ 500 durante quatro semanas. O spa tomou conhecimento do regime por meio de um médico. “Estou comprando”, disse Zuena. “Ele vem no dia seguinte, por via aérea, em frascos legítimos com números de lote e validade.” As injeções e dosagens dos pacientes são supervisionadas pela equipe médica no local.

A maioria das operadoras dessa indústria em expansão faz questão de enfatizar a alta qualidade de seus produtos ou as boas obras de sua empresa, pois estão em busca de dinheiro. A Ro, uma empresa de telessaúde que oferece GLP-1s, disse que sua campanha de marketing no metrô de Nova York “tem como objetivo iniciar uma conversa importante, às vezes difícil, focada em desestigmatizar a obesidade como uma doença”.

Essa tática generalizada é nada menos que enlouquecedora para os críticos da indústria farmacêutica. “Eles falam sobre tentar desestigmatizar a obesidade ao mesmo tempo em que falam sobre perder peso. Eles estão cooptando o conceito”, disse Judy Butler, pesquisadora do PharmedOut, um projeto do Centro Médico da Universidade de Georgetown que se concentra em práticas baseadas em evidências para medicamentos. “Eles estão tentando vender um medicamento para perda de peso.”

O KFF Health News publicou esta história. A KFF é uma editora independente que investiga políticas de saúde.

Nota de Salud y Fármacos. A Parte D do Medicare, o programa de saúde pública para idosos, não cobre medicamentos para perda de peso. De acordo com o Politico [1], a Novo Nordisk, fabricante do Ozempic e do Wegovy, contratou o escritório de advocacia Arnold & Porter para convencer os membros do Congresso de que o Medicare deve cobrir esses produtos. O Ozempic faz parte do formulário do Medicare para o tratamento de diabetes e é prescrito off-label para obesidade.

O deputado Ron Kind (D-Wis.), que se aposentou recentemente, apresentou um projeto de lei durante o último Congresso que permitiria a cobertura desses produtos e, em fevereiro, ele começou a trabalhar para a Arnold & Porter. No entanto, as regras de ética o proíbem de fazer lobby com seus ex-colegas no Congresso durante um ano [1].

A Novo Nordisk gastou um total de US$ 4,6 milhões fazendo lobby junto ao governo federal no ano passado, e US$ 1,3 milhão nos primeiros três meses de 2023. A empresa e suas seis empresas externas farão lobby para obter a cobertura do Medicare para medicamentos contra a obesidade [1].

De acordo com um estudo citado pela Kaiser Family Foundation, a cobertura de medicamentos para perda de peso, como o Wegovy, poderia resultar em cerca de US$ 27 bilhões em gastos adicionais com a Parte D de Medicare se 41% dos americanos com mais de 60 anos considerados obesos optassem por tomar o medicamento [1].

Em janeiro, a Eli Lilly, que fabrica o medicamento para diabetes Mounjaro, também prescrito off-label para perda de peso, contratou o Todd Strategy Group para trabalhar a questão [1].

Não se deve esquecer que esses medicamentos também não estão livres de efeitos adversos, que podem ser graves.