ÉTICA Y DERECHO

Breves

China, corrupción y GlaxoSmithKline
Salud y Farmacos, 4 de agosto de 2013

GSK en China
“El escándalo protagonizado por la farmacéutica GlaxoSmithKline (GSK) está destapando la corrupción empresarial reinante en China, donde para hacer negocios hacen falta ‘guanzi’ (contactos conexiones)” escribe Pablo M Díez en el ABC [1]. Aunque el mercado chino solo representa el 3,8% del mercado de GSK, sus ventas se incrementaron un 20% durante el año pasado [2] y los planes de crecimiento para los dos últimos años eran de un 30% anual [3]. Para conseguirlo, la empresa está invirtiendo fuertemente en ese país [4], donde cuenta con cinco fábricas, un centro científico y 7.000 empleados [3].

Los primeros rumores sobre este escándalo salieron a la luz el año pasado, cuando uno agente de ventas de la compañía entrego un dosier describiendo detalles de la estrategia de ventas de la compañía a la oficina de industria y comercio (AIC). GSK lanzó una investigación interna pero no encontró evidencia de corrupción; la persona que supuestamente había dado el chivatazo dejo su trabajo en diciembre 2012, y posteriormente, la agencia de seguridad pública china –Xinhua- se hizo cargo del caso [4].

Xinhua está investigando a GSK por haber sobornado a funcionarios de gobierno, industrias farmacéuticas, hospitales y médicos para aumentar las ventas y los precios de sus medicamentos. Según la policía china, la empresa canalizó 500 millones de dólares a través de agencias de viajes y consultores para encubrir algunas de sus actividades delictivas desde el 2007 [5]. Si bien Glaxo dice haber utilizado a 700 agencias de viajes, la investigación se ha centrado en una sola: Shanghai Linjiang International Travel Agency [6].

Al parecer, los ejecutivos de la compañía contrataban a las agencias de viajes para que organizaran reuniones y conferencias que no se realizaban, y se ponían de acuerdo con las agencias para que les dieran ese dinero que luego los empleados de GSK utilizaban para sobornar a médicos, hospitales y oficiales de gobierno. Entre otras cosas, los representantes de ventas tenían instrucciones de complacer a los médicos en lo que necesitaran- incluyendo favores sexuales [7]; algunos médicos recibían un depósito en las tarjetas de crédito que les otorgaba GSK cada vez que prescribían uno de sus productos [5], otros recibieron pagos por conferencias aunque nunca hicieron, además de viajes, regalos y otros bonos. Entre un 7 y un 10% de los ingresos de GSK por ventas acababan en las cuentas bancarias de los médicos [7]. Los costos de esta operación se transferían al precio de los medicamentos, y el vicepresidente de GSK en China reveló en una entrevista televisada que estos gastos operacionales representaron entre el 20 y el 30% del  precio final de los medicamentos [8].

Las agencias de viajes, por su parte, recompensaban a los ejecutivos de GSK con favores sexuales a cambio de  mantener el negocio [8].

Según el New York Times, otras seis compañías farmacéuticas utilizaron a Shanghai Linjiang International para organizar conferencias y eventos, incluyendo Merck, Novartis, Roche y Sanofi. Desde que se ha destapado el escándalo algunas han dejado de utilizarla y Merck dejo de usarla en el 2011 por un cambio en los procedimientos de contrato de la compañía [6].

Como resultado de la investigación, hay decenas de empleados en arresto domiciliario, 18 personas están detenidas, incluyendo a cuatro ejecutivos de la filial en China (el vicepresidente y al asesor legal) y el director financiero, Steve Nechelput, no puede salir del país. Además el presidente de la filial en China salió del país hace más de un mes y no ha regresado [2].

El director general de GSK, Andrew Witty, ha dicho que las oficinas centrales desconocían lo que estaba sucediendo y ha calificado el comportamiento de los directivos en China como “vergonzoso” y “muy decepcionante”.  Witty ha roto la relación con las agencias de viajes implicadas en el caso y se ha comprometido a investigar el incidente, colaborar con la investigación y bajar los precios de sus medicamentos.

China y la corrupción
Los chinos parecen confiar más en las marcas extranjeras que en los productos locales, y el gobierno chino ha lanzado una campaña para exigir que las empresas extranjeras defiendan su reputación cumpliendo con la normativa, especialmente con los controles de calidad, la fijación de precios y las prácticas anticompetitivas. Una encuesta de Pew Research Center mostró que la preocupación por la corrupción en China ha ido en aumento, y el gobierno responde a esas inquietudes aumentando la vigilancia y persiguiendo los casos de corrupción, principalmente los que afectan a las empresas públicas [8].

El sector médico y farmacéutico está afectado por altas tasas de corrupción debido a la falta de transparencia en las licitaciones, los bajos salarios de los médicos, y porque la venta de medicamentos representa uno de los ingresos más importantes de los hospitales [9]. Un total de 1.088 profesionales del sector salud y 73 hospitales de la provincia de Fujian han sido acusados de corrupción tras una investigación de seis meses. Johnson and Johnson (una empresa estadounidense) ha sido condenada por un tribunal de Shangai a pagar 64.000 euros a un distribuidor local por violar la legislación antimonopolio [3].

El caso de GSK es el más grave desde que en 2010 cuatro directivos de la empresa Rio Tinto fueron condenados a prisión por robar secretos industriales y aceptar sobornos [10].  Pero también se piensa que se trata solo de la punta del iceberg y el gobierno chino quiere que sirva de ejemplo a otras compañías.  La Comisión de Desarrollo y Reforma de China (CNDR) está analizando los costos de producción y los precios que han cobrado 60 compañías farmacéuticas chinas y extranjeras, incluyendo a GSK, Merck, Astellas, Novartis, Boehringer Ingelheim, Baxter International y Fresenius [11].

GSK
El año pasado GSK llego a un acuerdo con el Departamento de Justicia de EE UU y pago una multa de US$3.000 millones por propaganda engañosa sobre tres medicamentos y por sobornar a médicos en el 2003 para que recetaran uno de sus fármacos.

Aunque GSK tiene su sede en Inglaterra, donde podría recibir cargos por corrupción [12], también está establecida en EE UU, lo que la coloca en posición vulnerable bajo la ley estadounidense antisobornos [13], que ya ha sido aplicada recientemente en casos parecidos.  En el 2012, Eli Lily pagó 29 millones de dólares en un acuerdo extrajudicial para saldar acusaciones de soborno a médicos en China, Rusia, Brasil y Polonia; y durante ese mismo año Pfizer pagó 60,2 millones por haber sobornado a médicos y oficiales de gobierno en varios países europeos y asiáticos, incluyendo China. Ninguno de estos dos laboratorios ha hecho declaraciones a favor o en contra de las acusaciones sobre sus operaciones en China [8].

Además GSK también está imputada en un caso que el gobierno de EE UU inició en el 2010 contra varias compañías estadounidenses por violaciones a la ley estadounidense de prácticas corruptas en el extranjero. Esta investigación todavía está en curso [14].

Referencias
1.Pablo M Díez. Escándalo en China por los sobornos a médicos de la farmacéutica GSK, 29 de julio de 2013. http://tinyurl.com/lomz99y
2.Police say sexual favors spur 1,5 billion Glaxo China Sales. Bloomberg News, 16 de Julio de 2013. http://tinyurl.com/lsqdx9f
3.Jose Reinoso. China pone cerco a la corrupción de multinacionales farmacéuticas. El País, 4 de agosto de 2013 http://tinyurl.com/kq5hfxl
4.Malcom Moore, Denise Roland. Top Chinese official targets GSK in bribery probe. The Telegraph, 11 de Julio de 2013. http://tinyurl.com/p3axpsl
5. Eric Palmer. China calls GSK “godfather” in alleged bribery scheme. FiercePharma, 15 de Julio de 2013  http://tinyurl.com/oh93yc6
6. David Barboza. Files suggest a graft case in China may expand. The New York Times, 21 de Julio de 2013 http://tinyurl.com/kwdnehh
7. Police reveals details of GSK China’s alleged violations. People’s Daily On-line, 26 de Julio de 2013 http://tinyurl.com/knp3tco
8. Laurie Burkitt, Christopher M. Matthews. China Steps up pressure on Glaxo. Wall Street Journal, 16 de Julio de 2013
9. La China contra corrupción de farmacéuticas extranjeras. El Arsenal.net, 24 de julio de 2013. http://tinyurl.com/lqrtjkq
10. Glaxo confiesa haber cometido delitos de corrupción en China. El País, 11 de julio de 2013 http://tinyurl.com/kp8dzum
11. Reuters. China investiga precios de fabricantes de medicinas. Manufactura (México), 4 de julio de 2013. http://tinyurl.com/lhw2chb
12. Efe. Una mujer revela que corrupción en GSK era sistemática y detienen a 18 implicados. La información.com, 28 de Julio de 2013 http://tinyurl.com/ldsgpdk
13. Efe. Investigada en China la farmacéutica GlaxoSmithKline por presuntos sobornos. El economista, 2 de julio de 2013 http://tinyurl.com/pjpfsam
14. Steve Anderson. GlaxoSmithKline chiefs confess to bribing Chinese doctors. The Independent, 11 de Julio de 2013 http://tinyurl.com/lt52aev