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En EE UU en 2014, los productores de medicamentos y dispositivos médicos pagaron US$6.490 millones a médicos y hospitales (Drug and medical-device makers paid $6.49 billion to doctors, hospitals in 2014)
Peter Loftus y Joseph Walker
Wall Street Journal, 20 de junio de 2015
Traducido por Salud y Fármacos

La divulgación de los pagos de las empresas farmacéuticas y de dispositivos médicos a los médicos y hospitales forma parte de la iniciativa federal por la transparencia.

Los Centros para Servicios de Medicare y Medicaid han recopilado los registros de estos pagos en una base de datos en línea, que cuenta con una herramienta de búsqueda, conocida como Open Payments.

Según los datos completos del registro del primer año, los fabricantes de medicamentos y dispositivos médicos pagaron US$6.490 millones a médicos estadounidenses y hospitales docentes durante el 2014, lo que da idea del alcance de los vínculos financieros entre la industria y los proveedores de servicios médicos.

La cifra incluye pagos de las empresas a más de 600.000 médicos y 1.100 hospitales por servicios tales como consultoría, investigación y presentaciones promocionales sobre medicamentos, así como el valor de las comidas gratuitas que los representantes médicos que promueven los productos de las industrias proporcionan a los médicos.

Las cifras provienen de una nueva iniciativa de transparencia del gobierno federal. La ley de salud de 2010 (Affordable Health Care Act) incluía una disposición llamada la Ley de Transparencia, que exige a los fabricantes de medicamentos y dispositivos médicos revelar la mayoría de los pagos que anualmente realizan a los médicos y hospitales de enseñanza. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, o CMS, han recopilado los registros en una base de datos en línea, que tiene una herramienta de búsqueda, y se conoce como Open Payments https://openpaymentsdata.cms.gov/search.

La preocupación de que las decisiones de los médicos al prescribir medicamentos estén contaminadas por el dinero y los regalos que anualmente reciben de las empresas es lo que impulsó a conseguir una mayor transparencia.

Se espera que la iniciativa de transparencia proporcione información útil para los pacientes acerca de las relaciones que sus médicos tienen con la industria, y para frenar la influencia de los pagos en la atención médica.

Las empresas dicen que los pagos son necesarios para llevar a cabo la investigación, para recibir el consejo experto de los médicos, y para educar a los médicos sobre el uso adecuado de medicamentos y dispositivos. La Asociación Médica de EE UU dijo el martes que se opone a las interacciones inapropiadas, poco éticas entre los médicos y la industria, pero que hay relaciones que pueden ayudar a mejorar la atención al paciente y educar a los médicos.

Alrededor de la mitad del total de pagos de 2014, o US$3.230 millones, fueron clasificados como actividades relacionadas con la investigación, y aproximadamente el 81% de esos pagos eran en efectivo o equivalentes de efectivo, según los datos. Muchos de los pagos más altos por investigación – desglosados por medicamento- eran de medicamentos que llevan varios años en el mercado.

Las empresas gastaron US$803,49 millones en regalías o pagos por licencias y US$369,44 millones en honorarios por consultoría. Los pagos por alimentos, bebidas, viajes y alojamiento ascendieron a US$403,64 millones, la gran mayoría en forma de pagos en especie. Detalles de algunos pagos generales para “entretenimiento” incluyen un masaje de US$65 en un aeropuerto, entradas para visitar la prisión-museo Alcatraz en la bahía de San Francisco, y un pago de US$2.000 para participar en un seminario de formación en las Islas Caimán.

Según la base de datos de la CMA, en 2014, Genentech de Roche Holding AG fue una de las empresas que más dinero pagó a médicos y hospitales: US$373,4 millones.

Una gran parte de esta cantidad, más de US$ 250 millones fueron para el centro médico City of Hope en Duarte, California, por concepto de regalías por las ventas de varios productos, incluyendo medicamentos que tienen grandes ventas (blockbuster) contra el cáncer Herceptin y Avastin.

Una portavoz de Genentech dijo que la colaboración de la empresa con la comunidad médica es importante cuando se comercializan nuevos medicamentos.

Entre otros grandes fabricantes de drogas, Pfizer Inc. pagó un total de US$287,4 millones a los médicos y a los hospitales de enseñanza, y GlaxoSmithKline PLC pagó US$213,1 millones, según la base de datos de CMS.

Pfizer dijo que más de tres cuartas partes de sus pagos fueron para actividades de investigación, para compensar a los médicos e instituciones por su ayuda en la implementación de los ensayos clínicos.

GlaxoSmithKline dijo que practica “relaciones apropiadas con los profesionales de la salud” y que espera que los pagos totales se reduzcan, en parte porque en el 2016 dejará de pagar a médicos externos para que hagan presentaciones sobre medicamentos de la compañía.

Los datos difundidos el martes incluyen una actualización de los datos de 2013, así como la versión inicial de los pagos para todo el 2014. CMS dijo que era capaz de confirmar que el 98,8% de todos los expedientes presentados para 2013 y 2014 tenían información precisa sobre la identidad del destinatario.

Los médicos han expresado su preocupación acerca de tener sus nombres vinculados al dinero pagado por la industria. Algunos han reducido sus interacciones con la industria porque saben que se pondrá a disposición del público.

Durante los últimos años algunas empresas han reducido el gasto en items como honorarios por presentaciones y comidas. Algunos dijeron que se debe a que han reducido el número de visitadores médicos.

El sitio web CMS Open Payments ha dado la oportunidad a los médicos de ver la información sobre los pagos reportados en su nombre antes de que la información se hiciera pública, así como la posibilidad de disputar la información que según ellos era inexacta. Sólo unos cuantos lo hicieron. CMS dijo que los médicos y hospitales de enseñanza revisaron alrededor del 30% del valor total de los datos antes de que se hiciera pública.

La Asociación Médica de EE UU (AMA), en su declaración el martes, dijo que “la gran mayoría de los datos publicados hoy no han sido validados de forma independiente por los médicos, lo que hace que sean menos útiles para los pacientes a quienes se pretende beneficiar”. El grupo dijo que el proceso de CMS para permitir que los médicos revisen los datos antes de su divulgación es engorroso, lo que limita su participación.