La OMS ha decidido no incluir en la lista de medicamentos esenciales un par de insulinas muy utilizadas por considerar que sus beneficios adicionales no justificaban sus elevados costes.

La OMS reconoció que los tratamientos—Lantus de Sanofi y Levemir de Novo Nordisk—son efectivos y ayudan a los pacientes a controlar el azúcar en la sangre, pero manifestó preocupación por los precios de las llamadas insulinas análogas

El Dr. Nicola Magrini, secretario del comité de expertos de la OMS que compiló la lista de medicamentos esenciales dijo: “El costo fue el factor prevalente”. La lista se actualiza cada dos años y sirve como modelo internacional para ayudar a los países a establecer sus prioridades de gasto en medicamentos de prescripción.

Magrini explicó: “Cuando un medicamento tiene un efecto dramático y se convierte en un tratamiento estándar, el precio no puede ser una razón para excluirlo de la lista. Pero en este caso, existía un argumento razonable pues son seguros, pero ofrecen un beneficio pequeño que no es proporcional a su altísimo precio”.

Un estudio publicado el año pasado encontró que los precios que pagaron 28 países—15 de los cuales eran de bajos o medianos ingresos—por los viales de insulina humana de 10ml costaban US$6 comparado con US$43,19 para Lantus y US$55 por Levemir, es decir siete o nueve veces más.

Para los pacientes que obtienen la insulina humana a través de programas públicos, el precio medio de la insulina humana era US$7,64 y US$45,03 para insulinas análogas. Es decir, según el estudio publicado por Health Action International, en el sector público la asequibilidad promedio de la insulina humana correspondía a 2,5 días de salarios mínimos y las insulinas análogas a 7,5 días.

Molly Lepeska, un funcionario técnico del grupo que objetó a que se incluyeran las insulinas análogas en la lista, sugirió que si las insulinas análogas fueran consideradas medicinas esenciales otros tratamientos podrían irse quedando fuera del alcance en los países más pobres, ya que las empresas hubieran presionado para que los gobiernos compraran estos tratamientos.

Richard Laing, profesor de medicina global de la Escuela de Salud Pública de Boston University y uno de los coautores del estudio explicó: “La insulina humana sigue siendo perfectamente adecuada para gestionar la diabetes tipo 2, que son el 90% de los casos de la enfermedad”.

La solicitud de incluir las insulinas análogas en la lista de medicinas esenciales la hicieron varios institutos de investigación de Canadá. Hemos preguntado a Sanofi si tiene comentarios y se los comunicaremos cuando los recibamos.

Un portavoz de Novo Nordisk en una comunicación escrita decía: “sabemos que el objetivo de la lista de medicinas esenciales es que la atención médica básica sea económicamente accesible a las poblaciones. La insulina humana es el tratamiento más accesible y creemos que debe estar disponible a toda la gente que la necesita. Nosotros sin embargo, apoyamos que con el tiempo se hagan accesibles los mejores tratamientos para mejorar la salud de los pacientes”.

La decisión de la OMS coincide con las críticas continuas sobre el precio de los medicamentos de venta con receta en muchos países, un tema que cada día está enfrentando más a los gobiernos con escasos recursos y a los defensores de los pacientes contra la industria farmacéutica.

En EE UU, los medicamentos para la diabetes están bajo fuerte escrutinio. El año pasado, dos miembros del Congreso Nacional pidieron a las autoridades federales que investigaran a Sanofi, Novo Nordisk y Eli Lilly por posible colusión en los precios de sus insulinas. Y es posible que se apruebe un proyecto de ley del estado de Nevada que busque contener la escalada de precios de los medicamentos contra la diabetes.