Decenas de grupos de presión están instando a una de las universidades estadounidenses más importantes a no utilizar la patente de un medicamento oncológico caro en India, abriendo otro frente en la batalla del acceso a los medicamentos.

El problema es Xtandi, el tratamiento para el cáncer de próstata que se descubrió en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), y que en EE UU se encuentra en el centro de un debate más amplio entorno a la medida en que los estadounidenses deben pagar altos precios por los medicamentos que se descubren, al menos en parte, con el dinero de los contribuyentes.

El sistema de la Universidad de California quiere obtener una patente en India, pero los grupos de defensa quieren que la universidad retire su solicitud porque están preocupados por el precio que ya ha cobrado un fabricante de medicamentos en el país y, en particular, por la posibilidad de que impida la competencia de genéricos en un sin número de países pobres.

Actualmente, Astellas se está vendiendo en India. El medicamento que desclubrió la universidad con el apopyo de subvenciones federales Astellas obtuvo el derecho de comercializar el tratamiento fuera de los EE UU al establecer un acuerdo con otro fabricante de medicamentos que ahora es propiedad de Pfizer, que había llegado a un acuerdo de licencia con la universidad. La Oficina de Patentes de India, por su parte, negó recientemente una patente a la universidad, que ahora ha presentado una impugnación judicial.

Pero en una carta con fecha de 24 de mayo a la presidenta de la Universidad de California, Janet Napolitano, los grupos de defensa escriben que los consumidores podrían verse perjudicados si la universidad obtiene una patente. Señalan que Astellas está vendiendo Xtandi en la India al “exorbitante” precio de US$44,77 por pastilla, lo que significa que el costo de la dosis diaria requerida de cuatro pastillas excede en gran medida a lo que el Banco Mundial estima como ingreso per cápita diario en India de US$4,36.

“El alto precio de Xtandi de Astellas en India es chocante para cualquiera que piense que los fármacos para el cáncer deben ser accesibles y asequibles, independientemente de dónde uno resida”, escriben los 56 grupos, entre ellos la Union for Affordable Cancer Treatment, Knowledge Ecology International, Yale Global Health Justice Partnership, Oxfam y Public Citizen.

Más allá de eso, los grupos argumentan que patentar Xtandi evitaría que los competidores genéricos proporcionaran el medicamento a un precio asequible. “Históricamente, la competencia genérica en la India ha hecho bajar los precios y mejorado significativamente el acceso a los fármacos para el cáncer en la India y en otros países que actualmente se abastecen de la India, y esto también se aplicará a [Xtandi] cuando entre en producción y registro”, escribieron.

[ACTUALIZACIÓN: La universidad vendió su casi 44% de interés en derechos de regalías el año pasado por más de US$520 millones a Royalty Pharma. Un portavoz de la UCLA nos dice que la universidad no tiene “ningún papel en las decisiones de precios” y, que después de la venta, “no obtiene ningún beneficio financiero directo de patentes adicionales”.]

Un portavoz de Astellas se negó a comentar.

Este interés en India surge cuando algunos de estos grupos de defensa han tratado de convencer al gobierno de EE UU de que ejerza sus derechos legales para que se puedan hacer copias genéricas de menor costo. El año pasado, señalaron que Astellas también cobraba precios altos en otros lugares, en particular en EE UU, donde el precio de lista es de US$129.000, entre dos y cuatro veces más de lo que otros países de altos ingresos están pagando.