Los pagos de la industria farmacéutica a los médicos plantean inquietudes sobre sesgos en la prescripción y también han desencadenado investigaciones de sobornos. Por eso, para ganar la confianza de los pacientes, la transparencia es importante. Y ahora, AstraZeneca se ha adelantado a sus colegas de Big Pharma y divulgará todos sus pagos a los prescriptores, incluso en regiones donde no se requiere hacerlo.

Según The Times, Pascal Soriot -el CEO- dijo a los inversionistas en su reunión anual que su compañía planea revelar pagos en todos los países donde tiene actividades comerciales. Las regulaciones locales de varios países, incluyendo EE UU, requieren esa divulgación.

“[No hay] ninguna razón para no divulgarla”, dijo Soriot, según The Times de Londres. “Es solo cuestión de asegurarnos de tener las herramientas para hacerlo de manera eficiente y transparente”. Creo que deberíamos poder hacerlo pronto”.

Juntar toda la información no será tarea fácil, porque AZ tiene operaciones comerciales en lugares remotos y oficinas locales que administran los programas de marketing. La compañía tiene oficinas en más de 100 países, y a finales de 2017 tenía cerca de 34.600 empleados dedicados a actividades comerciales. En su informe anual, identificó seis infracciones confirmadas de ventas externas y regulaciones de marketing o códigos.

La mayoría de los países no requieren los datos y, por lo tanto, no tienen plataformas para recopilarlos. Incluso donde hay una base de datos del gobierno, ningún organismo regulador único -sanitario o financiero- pide a los fabricantes de medicamentos que revelen los pagos realizados fuera de su jurisdicción.

La farmacéutica británica y sus subsidiarias actualmente reportan los pagos a profesionales de la salud y organizaciones en EE UU, Europa, Australia y Japón, entre otros, que representan el 90% de sus pagos totales. Para fines de 2019, tienen la intención de haber agregado los pagos que hacen en otros 11 países, dijo un portavoz de la compañía a FiercePharma.

En EE UU, la ley Physician Payments Sunshine obliga a las compañías biofarmacéuticas a informar estos pagos. En 2016, según los datos disponibles en los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, AstraZeneca entregó a los médicos de EE UU aproximadamente US$45 millones en pagos generales, que generalmente incluyen los honorarios por dar conferencias y consultorías. Eso se compara con alrededor de US$263 millones en pagos a médicos por programas de investigación.

El Código de Divulgación de la Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas establece las normas para estos informes sobre los pagos, pero diferentes países usan diferentes plataformas. En Reino Unido, por ejemplo, la Asociación de la Industria Farmacéutica Británica (ABPI), la cámara de las empresas farmacéuticas del país, custodia los datos.

Los fabricantes de medicamentos explican que patrocinan eventos para dar a conocer a los médicos sus últimos avances en medicina, y que también necesitan recibir de los médicos comentarios y consejos sobre sus terapias. Se les ha cuestionado por los pagos a los médicos, especialmente por aquellos que no están relacionados con la I + D, y los críticos dicen que ponen en peligro la imparcialidad de los médicos y en muchos casos se han convertido en una forma de soborno.

Uno de los casos más prominentes de soborno a médicos fue el compatriota de AstraZeneca, GlaxoSmithKline. En 2014, las autoridades chinas le impusieron una multa de US$490 millones después de que fuera declarado culpable de sobornar a médicos y hospitales para promocionar sus productos. En 2016, AstraZeneca pagó a la Comisión de Bolsa y Valores de EE UU US$5,5 millones por cargos similares en China y Rusia. Un ejemplo más reciente involucra a Novartis, que según los fiscales de EE UU ofrecieron comidas lujosas a los médicos a cambio de prescribir recetas.