Patrocinar “actividades educativas” para médicos es tan lucrativo económicamente que las compañías farmacéuticas están gastando más de Au$200.000 (1US$=Au$27,5) en un solo evento, lo que genera nuevas llamadas a prohibir el financiamiento de la industria.

Las últimas divulgaciones de patrocinio de Medicines Australia, la cámara de la industria farmacéutica en el país, muestran que la compañía farmacéutica AstraZeneca gastó entre noviembre de 2016 y abril de 2017 la mayor cantidad en un solo evento, Au$241.000 – seguido por Celgene y Novartis.

En términos de gasto total, en todos los eventos incluidos en el período de medio año, AstraZeneca quedó en segundo lugar después de Roche, que consideró oportuno gastar Au$877.000 en 64 reuniones, desde simposios con desayuno hasta reuniones del club de revistas.

“El patrocinio es una parte clave de la estrategia de marketing de una empresa, y sabemos que el dinero de la industria puede aumentar la prescripción de medicamentos que tienden a ser más nuevos, por lo que hay menos datos sobre su seguridad y son más costosos”, dijo Alice Fabbri, de la Universidad de Sydney, que estudia la influencia de las corporaciones.

“Las farmacéuticas son multinacionales con fines de lucro, no de beneficencia, y si gastan grandes sumas de dinero, es porque obtienen buenos resultados”.

Astra-nómico
El gigante farmacéutico AstraZeneca gastó Au$240.909, fue el único patrocinador del Simposio de la Fundación del Cáncer de Pulmón del Grupo de Ensayos de Cáncer de Pulmón de Australasia (ALTG) en el Hotel Hilton, en Sydney, en noviembre de 2016.

Número de oncólogos que asistieron al evento 126

Costo del componente de hospitalidad, viajes y alojamiento Au$131.818

Horas dedicadas a la educación 12

El código de conducta de la industria establece que el patrocinador no debe seleccionar a los oradores, pero Fairfax Media encontró que los oradores invitados internacionales -el profesor Keunchil Park de Corea del Sur y el profesor Glenwood Goss de Canadá- tienen vínculos con AstraZeneca, aceptan sus becas de investigación y desempeñan funciones de asesoramiento.

Tanto AstraZeneca como la Fundación del Pulmón rechazaron las sugerencias de que el gigante farmacéutico tenía algo que decir sobre la selección de oradores, y ambos dijeron que un comité organizador eligió de forma independiente a los oradores, los asistentes y el contenido educativo.

Ninguno de los dos profesores respondió a una solicitud de comentario.

El Dr. Fabbri dijo que incluso cuando un comité independiente tomaba las decisiones finales, en tales situaciones, era probable que el patrocinador aún pudiera ejercer una “sutil” influencia”.

“El problema es que con los fondos de la industria, hay un entendimiento implícito de que en el futuro no se ofrecerán fondos adicionales si el evento no presenta temas de interés para la empresa o los oradores no son favorables a los productos de la empresa”, dijo el Dr. Fabbri.

“Un análisis reciente ha demostrado que incluso una sola comida patrocinada, por un valor de Au$20, se asocia con una mayor prescripción del medicamento que se promueve”.

Los nuevos datos muestran que 33 compañías farmacéuticas desembolsaron Au$8,6 millones para 1302 eventos atendidos por 231.000 profesionales de la salud, incluyendo estudiantes y enfermeras, en el período de seis meses.

El Simposio sobre Cáncer de Pulmón fue el evento más costoso. Por el contrario, los siguientes tres eventos más costosos, cada uno con un presupuesto de Au$100.000, ofrecieron un promedio de 30 horas de contenido educativo durante cuatro días a aproximadamente 960 asistentes.

The Lung Foundation dijo que estaba al tanto de la preocupación sobre el riesgo de influencia indebida, pero insistió en que la financiación de la industria era necesaria porque el cáncer de pulmón era la principal causa de muerte por cáncer, pero el financiamiento de la investigación era desproporcionadamente bajo.

“Esta es la única reunión nacional de investigación sobre el cáncer de pulmón de este tipo y es crucial para facilitar la investigación del cáncer de pulmón, desarrollar colaboraciones de investigación clínica más sólidas y diseñar nuevos estudios que finalmente proporcionen una mejor atención del cáncer de pulmón en Australia”, dijo la profesora Christine Jenkins y la presidenta de la fundación.

El profesor asociado Nick Pavlakis, presidente de ALTG, agregó: “La importancia de atraer fondos para la investigación y contribuciones de entidades comerciales y no comerciales interesadas asegura una línea de vida sostenible para la investigación del cáncer de pulmón”.

El Dr. Fabbri dijo que una opción era que la industria colocara fondos en un fideicomiso ciego que podría ser controlado por un grupo independiente. “El objetivo final es prohibir el financiamiento de la industria, pero hay algunos pasos que se pueden tomar mientras tanto”, dijo.

Una base de datos separada muestra que 20 compañías proporcionaron 145 patrocinios por valor de más de As$200.000 cada uno entre octubre de 2011 y septiembre de 2015.

En el exterior, AstraZeneca pagó US$5,5 millones en 2016 para liquidar los cargos por pago de sobornos y entrega de obsequios, viajes y dinero en efectivo a funcionarios de salud de China y Rusia.

En 2010, la compañía pagó US$520 millones en multas por comercializar ilegalmente y manipular a médicos estadounidenses con dinero en efectivo y viajes de lujo con el fin de aumentar las ventas de medicamentos antipsicóticos.

Y en 2003, pagó US$355 millones por defraudar al sistema de Medicare de EE UU con un marketing de un medicamento para el cáncer que incluía mordidas para médicos.