EE UU se encuentra en medio de una epidemia invisible de daños derivados de la prescripción excesiva de medicamentos. Si no se hace nada para cambiar las prácticas actuales, la sobrecarga de medicamentos ocasionará la muerte prematura de 150.000 estadounidenses mayores durante la próxima década y reducirá la calidad de vida de millones más.

Centrarse en reducir los medicamentos inapropiados o innecesarios podría ahorrar hasta US$62.000 millones durante la próxima década solo en hospitalizaciones innecesarias para adultos mayores.

Alcance de la sobrecarga de medicamentos
Todos los días, 750 personas mayores de 65 años que viven en los EEUU son hospitalizadas por los graves efectos secundarios de uno o más medicamentos. Durante la última década, las personas mayores buscaron tratamiento médico más de 35 millones de veces por eventos adversos relacionados con medicamentos, y hubo más de 2 millones de ingresos hospitalarios.

La prescripción de múltiples medicamentos a pacientes individuales (llamada “polifarmacia” en la literatura científica) ha alcanzado proporciones epidémicas. Más de cuatro de cada diez adultos mayores toman cinco o más medicamentos de venta con receta al día, un aumento del 300% en las últimas dos décadas. Casi el 20% toma diez medicamentos o más.

Promotores de la sobrecarga de medicamentos
Hay una amplia gama de fuerzas que contribuyen a esta situación, y hay tres aspectos generales de nuestro sistema de atención médica que contribuyen a la epidemia:

Cultura de prescripción: los anuncios que relacionan los medicamentos de venta con receta con la felicidad y la salud, la mayor medicalización del envejecimiento humano normal, el ritmo acelerado de la atención médica y el deseo de los profesionales de la salud y de los pacientes de “hacer algo” ha fomentado la expectativa compartida de que “hay una píldora para cada mal”.

Brechas en la información y los conocimientos: los clínicos y los pacientes no tienen la información ni las habilidades críticas que se necesitan para evaluar la evidencia y tomar decisiones informadas con respecto a los medicamentos.

Fragmentación de la atención: existe una falta generalizada de comunicación entre los distintos proveedores de salud que utiliza un paciente. A menudo, se escriben más recetas para tratar lo que parece ser una nueva condición, cuando en realidad es un efecto secundario de otro medicamento. Esta “cascada de prescripción” puede llevar a un ciclo de debilitamiento e incluso de muerte.

Los costos de la sobrecarga de medicamentos
Una reducción en el consumo de los medicamentos inapropiados o innecesarios podría ahorrar hasta US$62.000 millones durante la próxima década en hospitalizaciones innecesarias solo para adultos mayores. Como nación, también ahorraríamos miles de millones más en el costo de medicamentos innecesarios y visitas a salas de emergencias y clínicas ambulatorias. Más importante aún, abordar con éxito la sobrecarga de medicamentos promete disminuir la discapacidad, el deterioro cognitivo y las hospitalizaciones de los pacientes. Y eso se traduce en mejores vidas para millones de personas.

Autores y grupos de trabajo
El informe fue co-escrito por Shannon Brownlee y Judith Garber. El equipo de Lown ha estado trabajando extensamente con varios grupos de trabajo que incluyen pacientes, médicos, enfermeras, defensores de pacientes, investigadores y farmacéuticos. Los grupos comenzaron a reunirse en julio de 2018 y continuarán reuniéndose hasta principios de 2020 cuando se publique el Plan de acción nacional para abordar la sobrecarga de medicamentos.