ÉTICA Y DERECHO

Litigación

Se resuelve el juicio contra el Risperdal fuera de los tribunales con un acuerdo de pago de US$158 millones
Tim Eaton
Austin American-Statesman, 20 de enero de 2012
http://www.pressdisplay.com/pressdisplay/viewer.aspx
Traducido por Salud y Fármacos

Una de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo acordó el 18 de enero pagar al Estado de Texas US$158 millones para zanjar un juicio en el que se acusaba a Johnshon&Johnson y sus filiales de fraude al programa Medicaid de Texas.

El fiscal general del Estado de Texas demandó a Johnson&Johnson, su empresa filial Janssen y otras cinco compañías relacionadas, de fraude al estado por medio de un esquema sofisticado de marketing que ha hecho pagar al programa Medicaid de Texas muy por encima de lo que debiera por Risperdal, un medicamento contra la esquizofrenia.

El estado también cuestiona las prácticas de marketing de las compañías y alega que las compañías engañaron al personal de salud del estado sobre la efectividad, los riesgos de los efectos secundarios y su uso en pacientes pediátricos.

El acuerdo fuera de juicio se anunció a los ocho días de que se iniciara el juicio en Austin, capital del estado. Uno de los abogados había especulado que el juicio podría generar un pago de hasta US$1.000 millones para el estado. Aunque el acuerdo al que llegaron el estado y las farmacéuticas solo ha sido por una sexta parte de esa cantidad, el abogado dijo que de todas formas resultaba satisfactorio.

El fiscal general no quiso responder a preguntas sobre el acuerdo o sobre la cantidad. En una declaración, dijo que el acuerdo ha dejado que Texas demandará a cualquier compañía que quiera timar a los contribuyentes.

“Las trampas de Johnson&&Johnson para beneficiarse del programa de Medicaid exagerando la seguridad y efectividad de un medicamento caro, y persuadiendo con engaños para que se utilizara costó millones  de dólares a los contribuyentes,” afirmó el fiscal.

Janssen dijo en un comunicado que el acuerdo de pagar al demandante “evitará posibles apelaciones que podrían ser largas y costosas.”  “Frecuentemente se llega a acuerdos para concluir un litigio en el cual la compañía puede incurrir en un costo económico significativo, el resultado es incierto a pesar de los hechos, y puede haber largas y costosas apelaciones cualquiera que sea el resultado del juicio,” declaró la compañía.

Los US$158 millones se dividirán entre el estado de Texas, el gobierno federal, que rembolsa a Medicaid, y al delator del timo,  Allen Jones, un antiguo empleado de la oficina del inspector general del estado de Pennsylvania responsable del primer juicio que se llevó a cabo en ese estado. Jones cuestionó el proceso de aprobación de Risperdal en Texas y la información que se usó en otros estados para que fuera aprobado.

“Janssen perdió el rumbo. Violaron los principios de Johnson&Johnson y se aprovecharon de Texas, y creo, de sus funcionarios bien intencionados,” declaró un emocionado Jones que no había hecho ningún comentario a los periodistas durante los días del juicio. “Janssen socavó las bases científicas, e indujó a otros a traicionar a las personas a las que debían ayudar. Y para mí, es una conducta incalificable”.

Jones dijo que desde su punto de vista fue algo frustrante que se llegara a un acuerdo entre las partes tan rapidamente. Añadió que quería que se destapara más información sobre cómo las compañías exageraron la eficacia de Risperdal y cómo se habían beneficiado ilegalmente del programa Medicaid. “Había otras grandes sorpresas que se hubieran conocido,” dijo.

Riperdal, que en su momento produjo a Johnson$Johnson más de US$3.400 millones en ventas al año, y otros medicamentos antipsicóticos similares se han asociado a un aumento de ictus y muertes de ancianos con demencia, convulsiones, aumento significativo de peso, principio de diabetes, y potencialmente hiperglucemia con consecuencias mortales, y muchos mas efectos secundarios más comunes aunque menos serios. De acuerdo a los documentos de la corte, también se ha asociado con lactación en hombres.

Después del acuerdo, el abogado de Jones dijo que los US$158 millones representan una buena suma para el estado. Sin embargo, esta cantidad es mucho más pequeña que los US$1.000 millones que se había mencionado antes del acuerdo, y que se había calculado en base al número de tejanos a quienes se había prescrito el medicamento.

El acuerdo con Texas fue también mucho menor que los conseguidos por los estados de Carolina del Sur ($US400 millones y Luisiana (US$258) en su juicio contra Johnson&Johnson por Risperdal. Carolina del Sur llegó a un acuerdo a la mitad del juicio y en Luisiana el juicio llegó a su final y un jurado impuso la cantidad [Nota de los editores: los dos estados tienen mucha menos población que Texas y menos pacientes bajo Medicaid].

Jones recordó que Johnson&Jonhson había ganado miles de millones con Risperdal y que incluso si la compañía hubiera pagado US$1.000 millones todavía hubiera obtenido ganancias enormes por el medicamento. Añadió que el acuerdo no impedirá que las compañías sigan abusando.

“Si se considera como un castigo, seguro que lo sentirán,” dijo Jones, “pero estoy seguro que la industria no cambiará de conducta hasta que se persiga judicialmente a los ejecutivos y acaben finalmente en la cárcel por los fraudes que cometan.”