Resumen
Importancia: Los fabricantes, las empresas y los profesionales y organizaciones de atención médica realizan una serie de actividades promocionales para vender y aumentar la cuota de mercado de sus productos y servicios. A través de ellas, buscan modificar las opiniones del público y de los médicos sobre las pruebas de laboratorio, los beneficios y los daños de los medicamentos recetados y lo que se entiende por enfermedad.

Objetivo: Revisar la publicidad de medicamentos de venta con receta, campañas de concientización de enfermedades, servicios de salud y pruebas de laboratorio, y sus consecuencias e impacto en las regulaciones en EE UU durante 20 años (1997-2016).

Evidencia: Análisis de la publicidad dirigida al consumidor (1997-2016) (los gastos y número de anuncios se obtuvieron de Kantar Media); marketing profesional (IQVIA Institute for Human Data Science, datos de la base de datos Open Payments [Centros de Servicios de Medicare y Medicaid]); regulaciones y acciones legales de la FDA, la Comisión Federal de Comercio (FTC), el fiscal general del estado y el Departamento de Justicia; y búsquedas (1975-2018) de literatura médica revisada por pares (PubMed), revistas de negocios (Business Source Ultimate) y noticias en medios de comunucación (Lexis Nexis) para identificar artículos sobre gastos, contenido y consecuencias y regulación de la publicidad dirigida al médico profesional y al consumidor. El gasto se reporta en US$ de 2016.

Resultados: Desde 1997 hasta 2016, el gasto en publicidad de medicamentos, campañas de concientización sobre enfermedades, servicios de salud y pruebas de laboratorio aumentó de US$17.700 millones a 29.900 millones.

El aumento más rápido se produjo en la publicidad dirigida al consumidor (DTC), que aumentó de US$2.100 millones (11,9%) del gasto total en 1997 a 9.600 millones (32%) del gasto total en 2016. La publicidad DTC sobre medicamentos de venta con receta aumentó de US$1.300 millones (79.000 anuncios) a 6.000 millones (4,6 millones de anuncios [incluyendo 663.000 anuncios de televisión]), y con un giro hacia la publicidad de productos biológicos de alto costo e inmunoterapias contra el cáncer.

Las compañías farmacéuticas aumentaron la publicidad DTC para enfermedades tratadas por sus medicamentos pasando de 44 campañas de concientización sobre la enfermedad a 401 y de un gasto de US$ 177 millones a 430 millones. La publicidad DTC de servicios de salud aumentó de US$542 millones a 2.900 millones, y el mayor aumento del gasto fue para publicidad de hospitales, clínicas dentales, centros de cáncer, clínicas de salud mental y adicciones, y servicios médicos (por ejemplo, salud en el hogar). El gasto en publicidad DTC para pruebas de laboratorio (como pruebas genéticas) aumentó de US$75,4 millones a 82,6 millones, aunque la cantidad de anuncios aumentó de manera más sustancial (de 14.100 a 255.300), lo que refleja un aumento en la publicidad a través de medios electrónicos que es menos costosa.

La publicidad de las compañías farmacéuticas dirigida a los profesionales de la salud representó la mayor proporción de los gastos promocionales y aumentó de US$15.600 millones a 20.300 millones, incluyendo visitas a los médicos US$5.600 millones, US$13.500 millones para muestras gratuitas, US$979 millones para pagos directos a médicos (por ejemplo, pagos por conferencias, comidas) relacionadas con medicamentos específicos, y US$59 millones para educación sobre enfermedades.

Las empresas que producen pruebas de laboratorio aprobadas por la FDA pagaron US12.900 millones a los profesionales en 2016. Entre 1997 y 2016, el número de materiales promocionales sobre medicamentos para consumidores y profesionales que las empresas presentaron a la FDA para su revisión aumentó de 34.182 a 97.252, mientras que el número de cartas de violación que la FDA ha enviado por anuncios engañosos disminuyeron de 156 a 11.

Desde 1997, 103 acuerdos judiciales por prácticas engañosas o no autorizadas de promoción requirieron que las compañías farmacéuticas pagaran a los gobiernos federal y estatales multas por más de US$11.000 millones. La FTC solo ha actuado contra la publicidad engañosa de un centro de cáncer con fines de lucro.

Conclusiones y relevancia: La publicidad de medicamentos aumentó sustancialmente entre 1997 y 2016, especialmente la publicidad DTC para medicamentos de venta con receta y servicios de salud. La publicidad de productos farmacéuticos a los profesionales de la salud representó la mayor parte del gasto y sigue siendo alta, incluso con las nuevas políticas para limitar la influencia de la industria. A pesar de que la publicidad ha ido aumentando durante 20 años, la supervisión regulatoria sigue siendo limitada.