Objetivos: Determinar la frecuencia de polifarmacia excesiva (≥15 medicamentos) en una población ambulatoria de Colombia y las variables asociadas con este problema.

Métodos: Estudio transversal utilizando una base de datos sistematizada de 6,2 millones de afiliados al Sistema de Salud de Colombia. Se incluyeron todos los pacientes tratados ininterrumpidamente con 15 o más medicamentos durante tres meses (enero a marzo de 2017). Se identificaron las variables sociodemográficas, farmacológicas, las posibles interacciones entre los medicamentos y las variables de los prescriptores.

Resultados: Se identificaron un total de 264 pacientes con ≥15 recetas de medicamentos; con una prevalencia estimada de polifarmacia excesiva de 108,4 por 100.000 personas. La edad media fue de 67,7 ± 17,8 años y el 60,6% eran mujeres. El número medio de medicamentos por paciente fue de 20,1 ± 4,5 y el 48,9% (n = 129) recibía 20 o más. Los más utilizados fueron los medicamentos antiulcerosos (89,0%; n = 235), antihipertensivos (85,6%; n = 226), analgésicos / antipiréticos (80,3%; n = 212), medicamentos psiquiátricos / neurológicos (78,5%; n = 207), estatinas (67,4%; n = 178), ácido acetilsalicílico (59,5%; n = 157) y vitaminas (57,2%; n = 151). En promedio, cada paciente tuvo 21.0 ± 11.4 interacciones medicamentosas y eran atendidos por 6,2 ± 3,1 médicos. Consultar con siete o más médicos aumentó la probabilidad de recibir más de 20 medicamentos (OR: 5,09; IC 95%: 1,64-15,79).

Conclusiones: Los medicamentos para el tratamiento de afecciones crónicas son de consumo frecuente, especialmente entre pacientes ancianos con afecciones crónicas múltiples; sin embargo, algunos grupos de medicamentos sin indicaciones claras, como medicamentos antiulcerosos o suplementos vitamínicos, también se utilizaron en exceso. Un factor importante que aumenta la probabilidad de que la polifarmacia sea superior a 20 medicamentos es consultar con siete o más médicos, lo que muestra que en el sistema de salud del país la atención al paciente está fragmentada, y no logra que se coordinen e integren los diferentes agentes involucrados en la atención médica, y también está influenciada por los diferentes patrones de práctica de los médicos.