Últimamente, las compañías farmacéuticas tienen muy ocupada a la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (Competition and Markets Authority ACM). Poco después de que dos competidores admitieran compartir información “sensible” para mantener los precios altos, el regulador se ha centrado en un aumento de precios del 1.800%, gracias a que tres compañías se “repartieron ilegalmente el mercado”.

En 2016, Aspen acordó pagar a sus posibles rivales Amilco y Tiofarma para que mantuvieran fuera del mercado británico las tabletas de acetato de fludrocortisona, para la enfermedad de Addison, dijo ACM el jueves.

Gracias a ese acuerdo Aspen, no solo logró mantener su monopolio, sino que también utilizó su condición de proveedor exclusivo del Sistema Nacional de Salud (NHS) para aumentar los precios en un 1.800%, según muestran los primeros descubrimientos de la ACM. A cambio de comprometerse a permanecer fuera del mercado, Tiofarma se convirtió en el único fabricante de fludrocortisona para su venta directa en el Reino Unido y, Amilco recibió el 30% de los ingresos atribuibles a sus precios más altos, según la ACM.

En agosto, Aspen admitió haber participado en el acuerdo, dice la ACM, y acordó pagar una multa máxima de £2,1 millones si la ACM establecía que había habido una violación de la ley de competencia. Las otras compañías no han admitido mala conducta. Aspen acordó pagar al NHS £8 millones (US$9,9 millones) y garantizar que en el futuro habrá al menos dos proveedores de fludrocortisona.

El director ejecutivo de la ACM responsable por vigilar el cumplimiento de las normas, Michael Grenfell, dijo en un comunicado que su agencia “se complace” en aceptar el pago de Aspen al NHS.

“Esto resalta la importancia de la competencia para garantizar que el NHS y, en última instancia, los contribuyentes del Reino Unido no paguen más de lo que deberían por los medicamentos”, agregó.

La violación se conoció justo después de que King Pharmaceuticals y Alissa Healthcare Research admitieran haber compartido “información comercialmente sensible” para mantener los precios altos del antidepresivo nortriptilina. La investigación contra una tercera empresa está en curso.

Antes de eso, Pfizer se enfrentó a una investigación sobre un aumento de precios del 2.600% que inicialmente resultó en una multa de £84,2 millones (US$104,5 millones) que finalmente se anuló.

En 2016, los funcionarios ordenaron a GlaxoSmithKline que pagara £37,6 millones (US$46,7 millones) por acuerdos con compañías de genéricos para retrasar la competencia. Al año siguiente, la ACM investigó acuerdos similares entre Actavis y Concordia para retrasar la competencia en las tabletas de hidrocortisona.