Contexto. El consumo diario de 400 ìg de ácido fólico antes de la concepción y durante el primer tercio del embarazo reduce dramáticamente la presentación de defectos del tubo neural (DTN). Se estima que únicamente el 28% de las mujeres de los EE.UU. en edad reproductiva consumían un suplemento diario de 400 ìg de ácido fólico antes de que se fortificaran los alimentos. En marzo de 1996, la FDA autorizó que se agregara ácido fólico a los cereales, y exigió el cumplimiento de esta obligación legal en 1998.

Objetivo. Evaluar el impacto de la fortificación de los alimentos con ácido fólico en la prevalencia de los DTN al nacer.

Diseño, lugar y población. Estudio nacional de los datos contenido en los certificados de nacimiento de los niños nacidos vivos entre enero de 1990 y diciembre de 1999 a mujeres en 45 estados de los EE.UU. y en el distrito federal de Washington.

Medidas de impacto. Casos de espina bífida y de anencefalia identificados en los certificados de nacimiento antes de la fortificación (octubre 1995 a diciembre 1996) comparado con casos después de la obligación legal de fortificar los alimentos (octubre 1998 a diciembre 1999).

Resultados. La prevalencia de DTN reportada en las actas de nacimiento disminuyó de 37,8 por 100.000 nacidos vivos antes de la fortificación a 30,5% por 100 000 nacimientos vivos concebidos después de la obligación legal de fortificar los alimentos. Esto representa una baja de 19% (razón de prevalencia [RP], 0,81; 95% de intervalo de confianza [IC], 0,75-0,87). Durante el mismo período, la prevalencia de DTN al nacer disminuyó de 54,4 por 100.000 a 46,5 por 100.000 (RP, 0,87; 95% de IC, 0,64-1,18) para las mujeres que recibieron únicamente atención prenatal sólo durante el tercer trimestre del embarazo o que no recibieron ningún cuidado prenatal.

Conclusiones. Después de la fortificación de los alimentos de los EE.UU hubo una reducción de la prevalencia de DTN de 19%. Otros factores además de la fortificación pueden haber contribuido a esta disminución.