Los multimillonarios Laura y John Arnold aportaron US$500,000 a una nueva organización sin fines de lucro dirigida a combatir los altos costos de los medicamentos.

Es posible que a Big Pharma no le guste lo que el multimillonario John Arnold acaba de hacer en referencia a los precios de los medicamentos; acaba de hacer una contribución de US$500.000 a un grupo que se acaba de formar y se llama Pacientes por los Medicamentos Asequibles (Patients for Affordable Drugs o PFAD, por sus siglas en inglés). El grupo hace su debut el miércoles y comenzará a trabajar compartiendo historias de pacientes en dificultades y en como se pueden reducir los costos.

David Mitchell, que tiene un mieloma múltiple y ha trabajado durante 40 años en comunicación médica, fundó el grupo para combatir el lobby de las farmacéuticas y reunir a “verdaderos estadounidenses que exigen un cambio en la forma como se establece el precio de los medícamentos”. Además de la contribución de Laura y John Arnold y Mitchell y su esposa Nicole, una paciente con cáncer de mama donó US$75.000.

Una diferencia clave entre el PFAD y “prácticamente todos los otros grupos de pacientes importantes es que no aceptará ningún dinero de farma o sus fundaciones”, dice. PFAD apoya la negociación de precios para el programa Medicare, una competencia genérica más rápida, además de precios transparentes y basados en su valor.

“La innovación y los nuevos medicamentos que salvan vidas no deben tener un precio que arruine a la gente o arruine sus vidas en un momento en que están luchando por mantener su salud”, dijo Mitchell en un video introductorio.

Los medicamentos para el mieloma múltiple de Mitchell se venden a US$10.000 por tratamiento, dijo, y este año recibirá alrededor de 22 tratamientos. El fundador del PFAD “depende completamente de los nuevos medicamentos” para sobrevivir porque la enfermedad encuentra maneras de eludir los medicamentos existentes.

Sin embargo, sostiene que bajar los precios no significa menos I + D, y equipara esa lógica a “una forma de extorsión”.

Por su parte, los Arnold han estado dando dinero para asuntos relacionados con los precios de los medicamentos durante más de un año. En el 2015, respaldaron el incipiente Instituto de Revisión Clínica y Económica (ICER), donando más de US$5 millones para ayudar a arrancar al grupo que hace estudios de costo-efectividad.

El grupo de Boston toma en consideración los datos clínicos y los costos del sistema de salud con el precio de lista de un medicamento, como hacen las agencias públicas en otros países. Los reguladores de medicamentos en los Estados Unidos no están autorizados a considerar el costo al tomar decisiones sobre la aprobación del fármaco, y Medicare no está autorizado a negociar directamente los precios. Como saben los observadores de la industria, algunos de los cálculos que ICER ha hecho del valor de los medicamentos desde que empezó a funcionar han enfurecido a las empresas de biopharma más importantes. (Nota del Editor: Si bien dijeron que Entresto de Novartis y Tresiba de Novo Nordisk tenían un precio adecuado a los beneficios que proporcionan, se pronunciaron en contra del exagerado precio de los nuevos hipocolesterolemiantes PCSK9 y dijeron que el nuevo producto de GSK para el asma, Nucala, debería recibir un descuento de más del 60%).

Los Arnolds continuaron su lucha por los precios de los medicamentos en febrero pasado cuando anunciaron una donación de US$7,2 millones para explorar como se pueden establecer precios basados ​​en el valor del medicamento. Peter Bach, MD, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, acaparó la mayor parte de ese financiamiento a través de su proyecto de US$4,7 millones, y tres años de duración, para testar acuerdos de pago según el valor. Bach, que encabeza el Centro de Salud y Políticas de Salud del Hospital del Cáncer, ha sido un crítico de la rápida escalada de precios de los medicamentos oncológicos. (Nota del Editor: el año pasado este centro saco un sitio web, Drug Abacus, que cuenta con una calculadora interactiva que muestra los precios que deberían tener los medicamentos si se establecieran en base a su efectividad).

La fundación también entregó fondos al Centro de Políticas Basadas en la Evidencia en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, que los usará para estudiar formas de vincular los reembolsos de Medicaid con la mejora de la salud del paciente; al Brigham y Women’s Hospital en Boston para estudiar los incentivos federales para el desarrollo de fármacos y su relación, si existe, con el aumento de precios; y a la Academia Nacional de Ciencias y el Instituto de Medicina para hacer recomendaciones de políticas de acceso a los medicamentos.

La creación de PFAD ocurre justo cuando PhRMA acaba de empezar una campaña para mejorar su imagen, Go Boldy, que estará mucho mejor financiada que esta nueva organización sin fines de lucro. El grupo industrial PhRMA organizó un evento en Boston esta semana, convocado por The Atlantic, para llevar esa campaña directamente al público. También hay publicidad en la televisión y de forma impresa, incluyendo un anuncio de página completa en un número reciente de la revista New Yorker.

Arnold hace esta donación después de más de un año de intenso escrutinio sobre las formas que utiliza la industria para establecer los precios; incluso el presidente Donald Trump recientemente ha dicho a los líderes de la industria que tendrán que reducir mucho sus precios. Entre las soluciones que Trump ha propuesto para los precios los medicamente hay un par que cuentan con el apoyo de Arnolds, incluyendo la negociación de precios en el programa Medicare.