Sorrento Therapeutics acusó al multimillonario Patrick Soon-Shiong de adquirir un medicamento contra el cáncer que hubiera competido con el medicamento que inventó para impedir que llegara al mercado, según una demanda civil presentada en el Tribunal Superior de Los Ángeles.

En 2015, NantPharma, una subsidiaria de la red de compañías Nant de Soon-Shiong, adquirió los derechos del medicamento contra el cáncer Cynviloq de Sorrento Therapeutics con un pago en efectivo por adelantado de US$90 millones y acordó pagar US$1.200 millones adicionales si se conseguían importantes hitos en temas regulatorios. En ese momento se estaban haciendo varios ensayos clínicos con Cynviloq para determinar su bioequivalencia con Abraxane, un medicamento contra el cáncer que Soon-Shiong había inventado. En 2010, Soon-Shiong había vendido Abrxis, el fabricante de Abraxane, a Celgene por US$4.500 millones en acciones y efectivo.

La demanda de Sorrento alega que Soon-Shiong se involucró en un plan de “captura y asesinato”, que compró los derechos del medicamento, pero luego detuvo el proceso de llevar a Cynviloq al mercado, manteniendo así a raya la competencia de Abraxane. La demanda de Sorrento afirma que Soon-Shiong no buscó las aprobaciones relevantes de la FDA, dejó que “las patentes críticas caducaran” y “demostró cero de interés en alcanzar las aprobaciones que las partes habían acordado en el momento de la venta”.

Si bien Soon-Shiong ya no era dueño de Abraxane en el momento de la adquisición de Cynviloq, todavía era el mayor accionista individual de Celgene. Según la demanda, un nuevo competidor en el mercado habría sido “financieramente devastador” para Soon-Shiong,

Soon-Shiong tiene un valor neto estimado de US$$7.100 millones y, a pesar de sus compras recientes de activos como el de Los Angeles Times, Forbes estima que una parte significativa de su patrimonio neto (alrededor de US$1.500 millones) es en acciones de Celgene. El 3 de enero, tras la noticia de los planes de Bristol-Myers Squibb para adquirir Celgene, la fortuna de Soon-Shiong subió por lo menos US$194 millones, solo en un día.

La demanda también alega que una vez que Soon-Shiong obtuvo el control de Cynviloq, organizó un plan separado para recuperar los US$90 millones que había pagado a Sorrento en 2015. Al mismo tiempo que se estaba arreglando el acuerdo de Cynviloq, Sorrento y otra de las compañías de Soon-Shiong, NantCell, crearon una empresa conjunta llamada NANTibody, especializada en inmunoterapias contra el cáncer. Sorrento puso US$40 millones de los 90 que había recibido de NantPharma en esta empresa conjunta. Dos años después, Soon-Shiong y su oficial legal, Charles Kim, quien también fue acusado en esta demanda, firmaron un “acuerdo secreto” para trasladar casi todos los US$40 millones que Sorrento tenía en la empresa conjunta NANTibody a NantPharma, sin el conocimiento de Sorrento.

Por separado, según una notificación presentada ante Securities and Exchange Comission SEC de EE UU, Sorrento Therapeutics también presentó una demanda de arbitraje ante la American Arbitration Association en Los Angeles contra NantPharma y Patrick Soon-Shiong pidiendo daños de más de US$1.000 millones por fraude y violación de contrato.

En una declaración enviada por correo electrónico a Forbes, Soon-Shiong dijo: “La afirmación de que no hemos desarrollado Cynviloq para proteger las ventas de Abraxane es falsa e ignora los hechos”. Un portavoz de Soon-Shiong dijo que una de las compañías de Soon-Shiong sigue trabajando para desarrollar el medicamento.

La red de relaciones entrelazadas de Soon-Shiong es profunda. En enero, se presentó en la conferencia de inversionistas J.P. Morgan Healthcare en San Francisco para hacer una presentación de NantCell, la cual había emitido una declaración unos días antes diciendo que había recibido una inversión de US$30 millones de Celgene. Sorrento Therapeutics menciona en su queja que Sorrento también tiene un 2,8% de las acciones de NantCell por valor de US$105 millones.