Antes solo había unos pocos competidores, pero ahora hay un buen número de terapias para la esclerosis múltiple (EM): en el 2016, en solo siete años, el número de medicamentos aprobados casi se había triplicado. Es un crecimiento rápido, pero algo creció más rápidamente: los precios de lista de esos medicamentos.

Según un nuevo estudio publicado en JAMA Neurology, el precio promedio de las terapias autoadministradas que modifican la EM se cuadruplicó entre 2006 y 2016, a medida que aumentaba el número de productos competidores.

Investigadores de la Universidad de Pittsburgh descubrieron que había aumentado de precio de las cuatro las terapias que se comercializaron antes de 2009 y de las siete que se introdujeron entre 2009 y 2016. En general, el precio anual promedio de esas terapias aumentó de US$18.660 a US$75.847; es decir, el aumento promedio anual fue de 12,8%.

Estos datos son preocupantes para los funcionarios que han afirmado que cuando crece la competencia bajan los precios de los medicamentos.

En una comunicación, Alvaro San-Juan-Rodríguez, doctor en farmacia y autor principal, dijo: “Uno de los descubrimientos más importantes fue que los precios de estos medicamentos han aumentado en paralelo. Solo hay un par de excepciones que se desvían de esa tendencia general”.

Entre 2006 y 2016, el gasto de bolsillo para los pacientes de Medicare tratados con medicamentos para la EM aumentó de US$371 a US$2,673, es decir, aumentó más de siete veces.

“Aquí no estamos hablando de pacientes sin seguro médico”, dijo, Inmaculada Hernández, coautora del estudio en un comunicado. “Estamos hablando de pacientes asegurados, bajo Medicare. Aun así, están pagando mucho más por medicamentos para la esclerosis múltiple que hace 10 años”.

Los hallazgos no aportan nada nuevo a los guardianes de la eficiencia de los medicamentos, que han criticado frecuentemente la falta de costo- efectividad. Vale la pena notar que los nuevos medicamentos para la EM, aprobados después de 2016 con precios de lista altísimos, no han eludido la ira de los guardianes.

En marzo de 2017, el Instituto de Revisión Clínica y Económica (ICER, por sus siglas en inglés), una entidad privada que analiza la costo-eficiencia de los medicamentos en EE UU, dijo que la mayor parte de los medicamentos para la EM estaban sobre valorados, y ICER solo consideró a Lemtrada de Sanofi como superior a la terapia de apoyo.

Esa lista de medicamentos inútiles que deben ponerse en lista de espera incluía medicamentos de Teva Pharmaceutical, Biogen y Bayer, y los medicamentos orales más nuevos de Biogen, Novartis y Sanofi, que produce Aubagio además de Lemtrada.

Desde entonces, la respuesta de ICER, y la del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) en Inglaterra, sobre los medicamentos para la EM no ha sufrido cambios.

En junio, ICER se negó a recomendar Mayzent de Novartis a las aseguradoras. La FDA lo había aprobado en marzo para la EM progresiva secundaria con un precio de lista de US$88.500.

Mayzent “en comparación con la mejor atención de apoyo, añade gastos sustanciales sin alargar la vida de forma significativa”, dijo ICER en ese momento. Incluso con la reserva de ICER, los analistas creen que Mayzent podría tener un gran éxito.

En septiembre, la terapia primaria de Roche para la esclerosis múltiple progresiva, Ocrevus, también recibió un “no” de NICE, que dijo que las estimaciones de costo/efectividad de Roche eran “mucho más altas que las que NICE normalmente considera aceptables para utilizar los recursos del NHS”.

Roche calificó la noticia de “devastadora” y dijo que el medicamento llenaba una necesidad insatisfecha en el mercado de Reino Unido.

Estas advertencias no han impedido que las farmacéuticas innovadoras continúen buscando nuevos productos para la EM.

En junio, la FDA aceptó la solicitud de comercialización de ozanimod de Celgene para la EM recurrente. En enero, Bristol-Myers Squibb había anunciado un acuerdo de fusión con Celgene, y ha calificado a ozanimod como el mejor medicamento en su clase para la EM recurrente y el primero en su clase para la enfermedad inflamatoria intestinal.